Миновав щит, они углубились в выемку и поехали по подземному туннелю. Массивные 
ворота раскрылись, впустили транспортер и вновь закрылись. Затем – вторые 
ворота и, наконец, третьи. Когда затворились последние ворота, послышался рев 
врывающегося воздуха, и пассажиры транспортера оказались в домашней, безопасной 
атмосфере базы. Они пошли дальше по туннелю, стены и свод которого сплошь 
покрывали кабели и трубы, прислушиваясь к доносившимся откуда-то гулкому 
ритмичному рокоту и вздохам механизмов. Вскоре они оказались в административном 
центре. Флойд вновь очутился в привычном для него окружении пишущих машинок, 
конторских счетных машин, секретарш, настенных диаграмм и непрерывно звонящих 
телефонов. Когда группа остановилась у двери с табличкой «Администратор», 
Хэлворсен дипломатично сказал:
– Доктор Флойд и я через несколько минут придем в конференц-зал.
Остальные поспешно закивали головами, что-то забормотали в знак понимания и 
проследовали дальше по коридору. Но Хэлворсену не удалось без помехи ввести 
Флойда в свой кабинет. Дверь внезапно распахнулась, в маленькая фигурка 
бросилась к администратору.
– Папа! Ты был наверху, а меня не взял! Ты же обещал!
– Перестань, Диана! – ласково, но не без досады ответил Хэлворсен. – Я же 
только сказал, что возьму тебя, если сумею. Но я был очень занят, встречал 
доктора Флойда. Поздоровайся с ним, он прилетел с Земли.
Девочка – Флойд решил, что ей нет восемь, – протянула ему слабую ручонку. Лицо 
ее показалось Флойду знакомым; он поймал взгляд Хэлворсена – тот смотрел на 
него как-то странно, выжидательно усмехаясь. Флойд вдруг все вспомнил в понял, 
в чем дало.
– Просто глазам не верю! – вскричал он. – Ведь когда я прилетал в последний раз,
 она была грудным ребенком!
– Да, на прошлой неделе ей минуло четыре года, – не без гордости ответил 
Хэлворсен. – Благодаря слабой гравитации дети здесь растут быстро. А стареют 
медленнее нас и проживут дольше… Флойд восхищенно смотрел на уверенную в себе 
маленькую особу, любуясь ее грациозной осанкой и необычайно нежным и хрупким 
сложением.
– Очень рад снова повстречаться с тобой, Диана, – сказал он. И вдруг что-то – 
может быть, просто любопытство, может быть, вежливость – побудило его спросить:
– А на Землю тебе не хочется?
Она удивленно поглядела на него и решительно замотала головой:
– Нет, там плохо, там очень больно ушибаешься, когда падаешь. И слишком много 
народу.
Вот появилось и первое поколение Рожденных в космосе, подумал Флойд. Скоро их 
будет много… В этой мысли была печаль, но рядом – и великая надежда. Когда 
Земля совсем присмиреет, успокоится и, может быть, немного устанет, 
свободолюбивым, отважным первопроходцам, не знающим покоя искателям приключений 
будет еще где постранствовать. Только в эти странствия они отправятся не с 
топором и ружьем, не на каноэ или в фургоне; нет, у них в распоряжении будет 
ядерный генератор, плазменный ракетный двигатель, в гидропонная ферма. 
Стремительно близится час, когда Земля, подобно всем матерям, должна будет 
пожелать своим детям счастливого пути.
Чередуя угрозы и обещания, Хэлворсену удалось наконец отправить восвояси свою 
настойчивую наследницу и ввести Флойда в кабинет. Служебные апартаменты 
администратора представляли собой квадратное помещение размером 4,5 на 4,5 
метра, но оно каким-то образом вмещало все обычные атрибуты и признаки персоны 
министерского ранга с годовым окладом в пятьдесят тысяч долларов. Одну стену 
украшали фотографии с автографами видных политических деятелей вплоть до 
президента США и генерального секретаря ООН; большую часть другой стены 
покрывали фотографии прославленных астронавтов, также с автографами. Флойд 
погрузился в удобнейшее кожаное кресло и получил от хозяина бокал «хереса», 
изготовленного в лунной биохимической лаборатории.
– Как дела, Ралф? – спросил Флойд, пригубив напиток сначала недоверчиво, затем 
с одобрительной миной.
– В общем неплохо, – ответил Хэлворсен, – но есть одно обстоятельство, о 
котором тебе лучше узнать сейчас, перед тем как мы поедем туда.
– Какое?
– Ну, я полагаю, что это можно назвать проблемой морального состояния персонала,
 – со вздохом сказал Хэлворсен.
– Даже так?
– Пока она еще не очень серьезна, но дело быстро идет к этому.
– Информационная блокада, – бесстрастно заметил Флойд.
– Именно. Люди начинают сильно нервничать. Как-никак почти у всех семьи на 
Земле. Они, наверно, думают, что здесь все перемерли от какой-нибудь лунной 
чумы…
– Очень жаль, конечно, но никто не предложил более подходящий версии, и она 
отлично работает. Да, кстати, на космической станции я встретил Мойсевича – так 
вот, похоже, даже он поверил в басню об эпидемии.
– Служба безопасности, конечно, ликует.
– Не особенно. Мойсевич уже слышал о ЛМА-1 – видно, кое-что просочилось отсюда. 
Но мы просто не можем опубликовать никакого коммюнике, пока не разберемся в 
этой чертовщине.
– Доктор Майклз считает, что у него есть ответ на эти вопросы. Он жаждет 
поскорей все выложить тебе.