выбирала, включая телохранителей.
В половине третьего, одетые в походно-боевые комбезы, вооружённые до зубов, 
Меринов и его подруга вышли из тхабс-канала под своды огромной пещеры, в центре 
которой высился замок Изоптеров – разумных термитов, похожий на изумительной 
формы ажурный гриб. Материал замка напоминал мутное бутылочное стекло со 
светящимися внутри золотыми прожилками. Было видно, что изгибы наплывов и 
натёков стен гриба не имеют геометрических изъянов, а уложены – или выращены – 
они по закону фрактала, что и вызывало колоссальный эстетический эффект.
Входов-дыр, круглых и овальных, в стенах замка было много, однако все они 
казались закрытыми прозрачными крышками.
Марат Феликсович привычно проверился – нет ли засады, подошёл к замку и одним 
движением пальца разбил нижний прозрачный щит, закрывающий вход в сооружение. 
Он мог бы воспользоваться и тхабсом, но самым действенным способом вызова 
Хранителя был именно такой – силовой, нарушающий наложенное заклятие.
Петлистый тоннель с разного диаметра переходами привёл гостей в зал царя 
Изоптеров. Точнее, как и положено термитам нынешним, род Изоптера сапиенс имел 
матку-царицу и самца-царя, поэтому в тронном зале их «фамильного» замка стояли 
два саркофага. В каком из них находится Гхош, Марат Феликсович не знал.
– Сейчас здесь появится Хранитель, – сказал он, – будь наготове. Но стрелять 
только по моей команде.
– Слушаюсь, шеф! – браво вскинула подбородок Инна и передёрнула затвор 
пистолета-пулемета «бизон».
Меринов прошёлся по тронному залу царей Изоптеров, разглядывая саркофаги. Они 
были похожи друг на друга, напоминая форму тел термитов, но саркофаг матки 
Изоптера был вдвое больше. Вполне возможно, именно он хранил Великую Вещь в 
определённом интервале времени.
Повеяло холодом.
Марат Феликсович оглянулся, приводя организм в состояние магического 
оперирования.
Из-за саркофага царя Изоптеров вышел небольшого роста смуглолицый усатый 
мужчина в зеленоватом пончо, с полосатым шарфом вокруг шеи. Это был Хранитель 
Тигана. Он покосился на Инну, оценивающе глянул на высокого гостя.
– Сапотера, Хранитель, – проговорил Меринов. – Хорошо выглядишь.
– Чего тебе надо, предатель? – неожиданно тонким голосом отозвался Тигана.
Марат Феликсович усмехнулся.
– Неласково ты меня встречаешь. А зря. Я хотел предложить тебе место в своей 
свите.
– Я не нуждаюсь в твоей опеке и никогда не стану твоим холуём. Убирайся отсюда!
– Не так грозно, Хранитель. Ты же знаешь, твоих сил недостаточно, чтобы 
сопротивляться мне, а я ведь могу и не пожалеть твоих больных детей, да и тебя 
вместе с ними.
Тигана потемнел.
– Ты не посмеешь…
– Посмею, друг мой! Поэтому давай договоримся: ты даёшь мне доступ к 
Переводчику, я оставляю тебя в живых. Мало того, я помогу тебе вылечить твоих 
шизоидных деток.
– Значит, это правда. Ты убил Никандра! Ты разрушил МИР Такэды! Завладел 
Интегратроном, Вратами, Психроном! Зачем тебе это нужно?
– Вам, Хранителям, этого не понять, вы не знаете, что такое власть! Да и 
недосуг мне вести с тобой философские диспуты. Условие понял? Ты открываешь мне 
доступ к Гхошу, я отпускаю тебя с миром.
– А если я не соглашусь?
– Ты согласишься. – Марат Феликсович раздвинул губы в пренебрежительной улыбке, 
дёрнул «молнию» комбинезона на груди. – Узнаёшь?
Под комбинезоном у него висел на цепочке невзрачный на вид квадратик с красивым 
и сложным рисунком – мандалой.
– «Нагрудник справедливости»!
– Он самый, мне его когда-то отдал Бабуу-Сэнге.
– Нагрудник был уничтожен…
– Как видишь, он уцелел. Но главное, что он представляет собой не только 
активатор силы Гамчикот, но и один из элементов кодона. Мне достаточно 
сориентировать его на лавинообразный каскад отрицательного заряда, и ты умрёшь. 
Причём не сразу, будешь мучиться, а вместе с тобой и вся твоя семья. Подходит 
тебе такой вариант?
– Ты… мерзавец!
– Ну, это смотря с какого конца посмотреть. Я ведь хочу освободить тебя от 
жуткой ответственности. Ты сможешь больше времени уделять семье и не думать о 
былых обязанностях. Соглашайся, друг мой, пока я ещё предлагаю сделку, не будь 
дураком. Терпение не является моим главным достоинством.
– Я не хочу иметь с предателем никаких дел! И берегись! Мы объединимся, и 
никакие кодоны и другие Великие Вещи тебе не помогут!
– Ну, это когда ещё случится – ваше объединение, – презрительно выпятил губы 
Меринов. – В данный момент тебе это не поможет. Итак, ты отказываешься помочь 
мне добровольно? Или примешь всё-таки правильное решение?
– Я уже… – Тигана не договорил.
В зале появился ещё один гость, высокий, суровый, в чешуйчатом зеленоватом 
костюме. Стас Котов.
Меринов и Тигана переглянулись.
Инна, контролирующая беседу шефа с Хранителем, бдительно перевела ствол 
«бизона» с фигуры Хранителя на более опасную цель.