– Я хотел бы…
– Отставить! – поднял руку Тарас. – Время вопросов истекло.
Из отсвечивающей пурпуром стены замка Акарин вышел Хранитель. Исподлобья глянул 
на Артура, на Тараса.
– Ты гарантируешь мне?..
– Только то, что Дзи-но-рин не достанется другому, ни человеку постороннему, ни 
адепту Круга. Остальное всё – в руках бога, как говорят в таких случаях.
– Я хотел бы получить свидетельство передачи…
Тарас вынул из кармана пиджака белую карточку.
– Моя визитка, положи её на место Щита, этого достаточно.
Хранитель взял визитку, повертел в пальцах, прочитал вслух:
– «Особые полномочия». – Поднял глаза. – Здесь стоит печать ММ. Интересно, кто 
же нынче Мастер Мастеров?
– Он сам об этом скажет, когда настанет время. Прощай, Кифа. Остерегайся Рыкова,
 спрятавшегося под личиной другого человека. Он никого не пощадит в погоне за 
Великими Вещами.
– Зачем это ему?
– Не догадываешься? Всё предельно просто. Каждая Великая Вещь является 
символической «буквой» имени Изначально Первого, реализованной материально – 
как синкэн-гата, или энергоинформационно – как тхабс. Вместе они – великая 
сила! Рыков хочет вызвать Творца, чтобы управлять Вселенной. И ему это удастся, 
если мы позволим.
– Собрать все Вещи невозможно!
– Кто знает? Ты пытался? Нет? Я тоже. Поэтому лучше перестраховаться. Но о деле.
 Давай Щит.
Хранитель помедлил, всё ещё сомневаясь в необходимости данного шага, подозвал 
Артура:
– Подставь ладонь.
Артур, чувствуя душевный трепет, шагнул к нему, подставил ладонь.
Хранитель достал из-под полы халата плоский белый кружок диаметром в десять 
сантиметров, напоминающий картонную подставку под пивную кружку. Кружок 
оказался тяжёлым, словно сделан был из свинца, но мягким и шелковистым на ощупь.
 На нём засветились золотом тонкие линии, складываясь в геометрические фигуры, 
пересекающиеся друг с другом: три треугольника и три окружности.
– Что ты видишь? – осведомился Иакинф.
– Треугольники… круги… – неуверенно проговорил Артур.
– Попробуй поймать фокус трёхмерного восприятия.
– Как?
– Да, в школе этому не учат, – усмехнулся Тарас. – Смотри на Щит в глубь него, 
ближе – дальше, пока не поймаешь фокус.
Артур напряг зрение, вглядываясь в рисунок, и в какой-то миг плоские фигуры на 
белом круге вдруг сложились в объёмную конфигурацию, вставшую над плоскостью 
наподобие антенны.
– Я же говорил, он справится, – хмыкнул Тарас.
– Удивительно! – покачал головой Хранитель. – Честно говоря, я не верил, что у 
него получится. На моей памяти это первый такой случай.
– Что дальше? – прикусил губу Артур, удерживая переливающуюся золотистым 
призрачным светом «антенну» как объёмную фигуру.
– Я тебя ударю, а ты защитись, – предложил Тарас.
– Подставить Щит?
– Представь, что мой удар натыкается на препятствие.
Тарас шагнул к Суворову и ударил его в грудь кулаком.
Что произошло дальше, Артур не понял сам.
Световая вязь геометрических фигур – тетраэдров и шаров – над ладонью вдруг 
растеклась слоем света, с грохотом развёрзся пол пещеры, и между Артуром и 
Тарасом образовалась… каменная стена высотой в два метра!
Артур от неожиданности выронил кружок Щита.
Стена осела, рассыпалась на глыбы и куски горных пород.
Тарас посмотрел на молча стоящего Иакинфа.
– Ещё есть сомнения, Кифа? Благодарю за доверие. Может быть, у нас 
действительно есть шанс спасти мир. Хотя этому парню ещё идти и идти. Подними 
Щит. Он твой.
Артур, покраснев, поднял ставший совсем лёгким кружок.
– Не обязательно держать его в руке, Щит можно носить в кармашке на груди и 
научиться активировать его мысленным усилием, чтобы он срабатывал автоматически,
 на инстинкте, когда ты захочешь защититься.
– Хорошо, я попробую.
– Не сейчас и не здесь. Благодари Хранителя.
Артур пошевелил губами, подыскивая нужное слово, потом поклонился.
– Спасибо.
– Щит – не божья благодать, – покачал головой Иакинф. – Это почти проклятие. Но 
пусть он послужит благому делу.
– Идём, – взял Артура за руку Тарас.
И пещера с крепостью Акарин и её Хранителем скрылась в темноте перехода.
Глава 13
ВЕЛИКАЯ ВЕЩЬ
Гептарху Лукьяну исполнилось двести тридцать шесть лет.
Первое Посвящение во Внутренний Круг он получил ещё в начале девятнадцатого 
века, аккурат за неделю до вторжения войск Наполеона в Россию, став одним из 
Писцов Истинной Истории при канцелярии тогдашнего Союза Неизвестных; в