в некий невидимый колпак, окружавший разговаривающих. При этом колпак на 
мгновение стал видимым – как прозрачный стеклянный стакан – и тут же пропал 
вместе с молнией.
Артур побледнел.
– Ясно, – кивнул Тарас, – настраивать тхабс на защитные реакции ты ещё не 
умеешь.
– Вы не объясняли… разве он… тхабс… может меня…
– Тхабс – системный параметр, «вмонтированный» в человеческую психику на уровне 
подсознания. Он способен организовывать вокруг оператора сферу почти абсолютной 
защиты.
– И в пустоте? Я имею в виду… там, в космосе…
– Естественно. Ты уже экспериментировал с тхабсом? – догадался Тарас. – Куда 
тебя занесло?
– На Луну… потом на Марс…
– Тхабс даёт возможность какое-то время, не больше двух часов, находиться без 
вреда для здоровья в любой агрессивной среде.
– Я не знал…
– И всё же уцелел. Похвально, я начинаю сомневаться в своих выводах. Однако 
давай-ка уберёмся отсюда подальше, пока местные ребята не обратили на нас 
внимание.
– Инсекты?
– Инсекты нам не опасны, а вот «засвечиваться» перед сторожами периметра не 
стоит.
Свет в глазах Артура сменился тьмой, и тут же зрение восстановилось.
Он оказался в своей квартире, мгновенно преодолев бездну времени, отделявшую 
двадцать первый век от эпохи мезозоя.
– Тебе пора самому заботиться о себе, – продолжал Тарас как ни в чем не бывало, 
появляясь рядом. – Я не смогу уделять тебе много внимания. Но если ты не 
научишься своевременно и правильно оценивать последствия каждого своего шага, 
долго не проживёшь.
– Как же я тогда наберусь опыта, не рискуя?
– Дорогой мой, жизненный опыт – это когда количество сделанных ошибок переходит 
в качество. Постарайся приобрести положительные качества. Переодевайся в более 
подходящий для лета костюм и пойдём.
– Куда?
– Я уже и так превысил полномочия, выполняя волю Светлены, так что не будет 
большой бедой, если я дам тебе ещё кое-какие знания, которые помогут тебе 
выжить. На первых порах. Потом уж не обессудь, отвечать за свои решения ты 
будешь сам.
– Я не просил вас помогать…
– Но ты и не отказывался, когда мог. А сейчас уже поздно. Или нет? – Тарас 
прищурился. – Ещё, пожалуй, можно вернуться в исходное состояние, отключить 
тхабс, почистить память…
Артур недоверчиво посмотрел на собеседника.
– Вы шутите.
– Нисколько. Если человек сомневается в успехе дела, он никогда не добьётся 
цели. Зачем нам такой герой?
– Я… не сомневаюсь…
– Зато я сомневаюсь.
– Вы слишком плохо думаете о других…
– Плохо думать о других, конечно, грех, но едва ли ошибка. Итак, ты не 
передумал?
Артур сжал зубы. Очень хотелось заявить «да, передумал», но внезапно всплывшая 
из глубин души гордость заставила сказать обратное:
– Нет!
– Тогда переодевайся, и поехали.
Артур сбросил горнолыжный костюм, натянул джинсы, футболку, выпил пол-литра 
холодного кефира, заявился в гостиную, где Тарас рассматривал книги на книжных 
полках.
– Я готов.
На глаза надвинулись шторки темноты, тело испытало секундное падение в 
бездонный колодец, пятки ударились обо что-то твёрдое, свет сменил темноту.
Пещера, слабо освещённая стоящим посреди замком Инсектов. Только на этот раз 
сооружение принадлежало явно другому виду разумных насекомых, судя по его виду.
– Мавзолей Акаринов, – сказал Тарас. – Он стоит примерно на глубине трёхсот 
метров под Ташкентом.
– Акарины – это…
– Разумные клещи. Во времена Инсектов они нападали на врагов из засады и 
высасывали их полностью, так что оставалась только хитиновая оболочка.
Артур кивнул, разглядывая странное ребристое строение, напоминающее застывшего 
в конвульсиях гигантского кольчатого червя цвета запёкшейся крови. Рёбра 
сооружения сочились тусклым оранжевым свечением.
– Ну и уродина!
– Свои жилища Акарины строили под землей, поэтому форма их не сильно радует 
глаз.
Тарас подошёл к стометровой спирали, постучал костяшками пальцев по выпуклому 
боку нижней трубы.
– Сударь Иакинф, отзовитесь, пожалуйста, к вам гости.
– Вы хотите встретиться с Хранителем? – догадался Артур. – Разве он живёт 
здесь?