– Погоди, Вахид, – остановила его женщина, оценивающе глядя на Светлану. – 
Давайте знакомиться. Меня зовут Ульяна, это Вахид Тожиевич, Иван Терентьевич и…
– Котов, – сказала Светлана.
Стало тихо.
– Похоже, нас знает уже по крайней мере полмира, – хмыкнул Вахид Тожиевич.
– Я не ошиблась? – продолжала Ульяна. – Ты авеша Светлены? Уж очень похожа.
– Светлена дала мне информацию… и ушла. Меня зовут Светлана.
– Что ж, это знак. – Ульяна посмотрела на спутников. – Что скажете, комиссары?
– Странно всё это… – проговорил смуглолицый.
– Что именно?
– Такие встречи случайными не бывают.
– Значит, она не случайна. Пойдёмте поговорим.
Мужчины беспрекословно начали подниматься на холм, к развалинам, обмениваясь 
короткими фразами. Артур и Светлана двинулись за ними в сопровождении женщины с 
ребёнком, назвавшейся Ульяной. Почувствовав их волнение и смущение, она 
ободряюще улыбнулась:
– Давно с Земли?
– Несколько часов, – ответила Светлана. – Пришлось бежать…
Она замялась, посмотрела на Артура.
Ульяна снова показала свою обаятельную улыбку. Ребёнок у нее – головка на плече 
– зачмокал губами, но не проснулся.
– Я не прошу выдавать секреты, но кое-что услышать от вас хотелось бы. От кого 
вы бежите, если не секрет?
– От Стаса Котова, – отрывисто бросил Артур.
Брови Ульяны сдвинулись.
– Вы его знаете?
– Пришлось познакомиться.
– Где, когда?
– Долго рассказывать.
– Для меня это сюрприз. – Ульяна кивнула на спину одного из мужчин. – Это его 
дядя, Василий Никифорович.
– Поистине мир тесен, – криво усмехнулся Артур. – Для нас встреча с вами тоже 
сюрприз.
Ульяна некоторое время поглядывала на него вопросительно, потом догнала 
спутников. Те остановились у гигантских каменных глыб правильной – кубической и 
пирамидальной – формы. Артур и Света, переглядываясь, остановились тоже.
– Расскажите, как вы познакомились со Стасом, – сказал тот, кого Ульяна назвала 
Василием Никифоровичем. – Это важно.
Артур посмотрел на подругу. Светлана кивнула.
– Можете опустить подробности, – сказал Вахид Тожиевич. – Только главное.
Артур набрал в грудь воздуха и начал рассказывать о том, как на берегу 
Джелиндукона он встретился с женщиной в белой одежде.
Рассказ длился четверть часа.
Его не прерывали, слушали молча, ни одним жестом не выдав своего отношения к 
истории рассказчика.
– Так мы оказались здесь, – закончил Артур с облегчением.
Мужчины переглянулись.
– Граф, – сказал тот, кого назвали Иваном Терентьевичем. – Чувствуется его рука.
 Но я не знал, что он стал диархом. Это почти Ангел в иерархии Круга.
– Начальник службы безопасности всей «розы», – хмыкнул Вахид Тожиевич. – Весьма 
высокая должность. Но я кое-чего не понимаю. Зачем ему понадобилось вводить в 
игру новую фигуру?
– Какую фигуру? – не понял Артур.
– Вас, друг мой.
Артур смутился, почуяв скрытый подтекст ответа: вас – дилетанта, мало знающего 
и мало понимающего, что происходит.
– Не знаю…
– Разберёмся, – сказал Иван Терентьевич. – Уверен, наша встреча и в самом деле 
не случайна, коль в игре замешан ещё и Рыков. Предлагаю разбить здесь временный 
лагерь и отдохнуть. Тхабс не сможет защищать нас долго в условиях постоянного 
давления Тьмы.
– А я бы зашёл поглубже в эту пустыню, – сказал Вахид Тожиевич. – Интересно 
посмотреть, чем занимался здесь господин Конкере.
– Развалины, наверное, его работа? – осмелился спросить Артур, кивнув на горы 
каменных блоков.
– Это скелет, – равнодушно сказал Котов-старший.
– Какой скелет? – удивился Суворов.
– Конкере экспериментировал и в тюрьме, – усмехнулся Иван Терентьевич. – 
Создавал разные формы нежити. А те, что ему по каким-то причинам не нравились, 
уничтожал. Развалины – один из таких уничтоженных псевдоживых гигантов.
Артур сглотнул, по-новому разглядывая геометрически правильный контур «скелета».

– Вот неплохое местечко. – Самандар остановился перед спуском в круглую впадину,
 отгороженную со всех сторон клыкастыми скалами. – Можем поставить палатку и 
накрыть «непроглядом».
– Пожалуй, – согласился Василий Никифорович.
И в этот момент все, в том числе и Артур, почувствовали дуновение холодного 
пронизывающего ветра – на инстинктивном, ментальном плане. В местном пси-поле 
проявились некие мощные источники энергии, имеющие не техногенное происхождение.