ребра, проходящего по всему корпусу, а вторую протянул спутнице.
– Давай!
Тоня легко вылезла из иллюминатора, затем вспорхнула на плечи Тараса и, 
поддерживаемая им, цепляясь за решетку вдоль борта верхней палубы, перепрыгнула 
в проход. Тарас последовал за ней, прилипая к борту, как муха. Несколько 
мгновений прислушивался к звукам музыки, долетавшим сюда из кормового ресторана,
 двинулся было вперед, к носу, и не увидел – почувствовал впереди сгущение 
мрака. Решение пришло мгновенно.
Он развернул Тоню к себе и начал целовать, спиной ощущая приближение 
таинственного «сгущения», уже догадываясь, что это такое, и молил небо в душе 
только о том, чтобы Тоня не запаниковала или не начала выяснять отношения в 
этот момент.
Секунда, еще секунда, еще…
В спину Тараса воткнулось что-то острое, превратилось в кусок льда. Волна 
холода ударила от этого места во все стороны, парализуя мышцы, перехватывая 
дыхание, грозя «заморозить» все тело…
Если бы Тарас не находился в состоянии боевого транса, он бы не успел перевести 
организм в инаковость и вовремя справиться с атакой «холода» (парализующая 
игла! – мелькнула мысль), но скорость его нынешнего реагирования на внешние 
раздражители была на порядок, а то и на два выше обычной, он был сейчас 
отмобилизован физически, физиологически и психически и действовал на уровне 
вашиты [11], хотя в данный момент объектом воздействия был он сам.
– Блок! – крикнул он внутрь себя.
Волна холода остановилась, успев охватить всю спину, но не дойдя до сердца и 
головы. Спина онемела, но, к счастью, еще не мешала телу действовать на 
физическом уровне.
Нейтрализация!..
Едва ли впоследствии он смог бы вразумительно объяснить, что именно сделал. 
Однако его мысленный приказ подействовал! Химический препарат, парализующий 
мышцы и в конце концов усыпляющий человека, не дошел до мозга, сработавшие 
ганглиоблокаторы нейтрализовали его вокруг места укола, и он стал распадаться, 
трансформироваться, исчезать. Хотя в спине еще долго «торчал камень» пораженных 
мышц.
В следующее мгновение Тарас в темпе прыгнул навстречу противнику, применившему 
парализатор, за сотые доли секунды разглядел человека в спецкостюме со шлемом, 
оценил его вооружение и, выдернув у него из руки пистолет, стреляющий иглами, 
одним движением выбросил за борт.
Вскрик, сильный всплеск, тишина…
На верхней палубе послышались голоса, кто-то перегнулся через поручни мостика.
– Петрович, ты слышал? Вроде кто упал за борт.
– Показалось тебе, – отозвался хрипловатый бас. – Пить меньше надо.
– Нет, я точно слышал крик и плеск.
К первой голове присоединилась вторая.
– Ничего не вижу… Эй, там кто-то на третьей палубе…
По знаку Тараса замершая Тоня подвинулась к перилам.
– Девушка, вы ничего не слышали?
– Ничего, – покачала головой Тоня.
– Вот видишь, – обратилась вторая голова к первой. – Почудилось тебе, алкаш, 
пойдем допьем пиво и на боковую…
Голоса отдалились.
Тоня посмотрела на Тараса огромными черными глазами.
– Кто это был?!
– Пират, – отозвался Тарас, вспоминая вычитанную в газете заметку о нападениях 
пиратов на суда в Южно-Китайском море. Во время одного из таких нападений 
бандиты связали несчастных моряков рыболовными сетями, а потом хладнокровно 
расстреляли из автоматов.
– Не может быть, – не поверила Тоня.
Вместо ответа Тарас взял ее за руку и повел в ту сторону, откуда шел человек в 
спецкостюме. Появилась идея оставить девушку в баре, работавшем круглосуточно, 
среди посетителей, а самому вернуться и посмотреть, что за команда рискнула 
высадиться на теплоход в такой крутой экипировке.
Бар на третьей палубе оказался заполненным на треть. Тем не менее Тарас усадил 
Тоню за столик, велел ждать, заказал ей кофе, оставил деньги и вышел из бара, 
будучи уверенным, что никакой спецназ не рискнет ворваться сюда и открыть 
стрельбу. Если уж он появился на теплоходе инкогнито, в маскировочных 
кибер-костюмах, то и уйти собирался так же тихо и незаметно.
Уже в коридоре Тарас собрал энергию, усилием воли сформировал поле 
необходимости получать прямую информацию извне и вошел в инсайт-состояние, 
позволяющее использовать кровеносную систему в качестве магнитной антенны и 
видеть-чувствовать источники опасности.
Таких источников он насчитал пять.
Два перемещались по левому крылу второй палубы, исследуя каюты. Еще два 
контролировали выходы со второй палубы на третью и на первую. Пятый источник 
находился на четвертой палубе и, очевидно, управлял операцией. Однако пока 
Тарас определял положение команды «киборгов», ситуация изменилась. Двое со 
второй палубы перестали обшаривать каюты и поднялись на третью палубу, а их 
коллеги направились к бару вдоль бортов, не отвлекаясь на попадавшихся стюардов 
и пассажиров. Тарас понял, что его каким-то образом пеленгуют и что начинать 
контроперацию следует с того, кто это делает, то есть с командира.
Он скользнул по коридору до выхода на четвертую палубу, вгляделся в поле