делиться своим знанием, но пересилил себя и добавил: – Декарх нейтрализован, 
поэтому наша граница сейчас без охраны. Отчасти поэтому ликвидатор проник в 
нашу реальность беспрепятственно, да и тени Монарха свободно переходят границу 
туда и обратно.
– Юрий Венедиктович, – Василий помолчал, пытаясь сформулировать вопрос 
дипломатически, потом решил говорить без обиняков. – Я понимаю, что ваш поход с 
нами вынужденный, а сотрудничество временное, и никто не требует от вас ответа, 
но все же меня давно подмывает спросить: зачем вам, кардиналам во главе с Бабуу,
 понадобилось дезориентировать нас?
– Не понял, – очнулся Юрьев от своих размышлений.
– Зачем вы натравливаете «чистилище» на министра МВД, называя его ликвидатором? 
Ведь он всего лишь эмиссар ликвидатора в России.
Кардинал остался невозмутимым, но в глаза Котова-старшего смотреть не стал. 
Отвернулся, помолчал.
– Это была идея координатора.
– А кто на самом деле является ликвидатором?
Юрьев снова помолчал, потом поймал угрюмо-недоверчивый пристальный взгляд 
молчащего Самандара и нехотя улыбнулся.
– В принципе, вы и сами это узнали бы вскорости, поэтому не будет большой беды, 
если я открою секрет: ликвидатором, или Истребителем Закона дьявола, то есть 
Закона переноса вины, ставшим, кстати, еще худшим дьяволом вследствие мутации 
программы, является не какая-то определенная личность, супермонстр, а поле 
сознания, внедрившееся в компьютерную сеть Земли.
– Зачем же вам понадобилось обманывать нас? Ну, убрали бы мы Дятлова, так на 
смену ему настоящий ликвидатор поставит нового эмиссара. Что изменилось бы?
– Бабуу необходим запас времени, чтобы собрать свой эгрегор и попытаться 
ограничить деятельность ликвидатора, побороться с Истребителем на его 
территории.
Ответ был дан слишком быстро, и Василий, прищурясь, оглядел гладкое уверенное 
лицо кардинала, чтобы сказать ему об этом, но поймал предупреждающий взгляд 
Самандара и проговорил ворчливо, обходя остроту темы:
– По-моему, ни один государственный или национальный эгрегор не в состоянии 
справиться с, так сказать, «электронным» эгрегором такого масштаба, который 
демонстрирует ликвидатор. Но оставим этот скользкий разговор. Спасибо за 
откровенность, кардинал, честно говоря, я не ожидал, что вы скажете правду.
– Он все равно не сказал всей правды, – бесстрастно проговорил Самандар.
– Но ведь и вы не всегда говорите всю правду, – с тонкой усмешкой возразил 
Юрьев.
– Вы хотите сказать, что мы лжем?
– Я хочу сказать, что противоположность лжи – не правда, а истина, что не одно 
и то же. Правда бывает разная, у каждого она своя, а уж тем более полуправда.
– Намек понял. – Василий засмеялся. – Мы достойны друг друга. Жаль, что ваши 
методы коррекции реальности лежат именно в области полуправды, иначе мы могли 
бы стать партнерами. Ну что, Вахид Тожиевич, отходим ко сну? Кто будет дежурить 
первым?
– Я, – предложил Юрьев.
– Последите за детьми, – не возразил Василий, – а лучше верните их во избежание 
сюрпризов. Кто знает, какие недобитые твари прячутся в развалинах города.
– Не беспокойтесь, Василий Никифорович, я уже позвал Машку, они возвращаются.
Василий встал, потянулся и прошелся вокруг холма, разглядывая темно-синее, с 
зеленоватым оттенком небо, гряду кипенно-белых облаков на горизонте, неяркое и 
нежаркое светило в зените (ночь они себе устроили условную), потом залез в свою 
палатку и в состоянии меоза еще раз обследовал окрестности всей сферой 
обострившихся чувств. Запахи опасности отсутствовали, пахло недавним сражением 
и тоскливой обреченностью. Тогда он расстелил спальник, улегся и через минуту 
уснул. Самандар разбудил его спустя три с лишним часа:
– Юрьев исчез.
– Ну и что? – Василий протер глаза, посмотрел на часы, потом выглянул из 
палатки: здешнее солнце ни на йоту не сдвинулось со своего места в зените. – 
По-маленькому пошел… а то и по-большому.
– Мария тоже пропала.
Сон сняло как рукой.
– Давно?
– Не знаю. Мне показалось, что кто-то шевелит сферу защиты, проверил – их нет.
Василий заглянул в соседнюю палатку и встретил затуманенный взгляд 
проснувшегося Стаса.
– Что случилось, дядь Вась? Мне сон дурной приснился…
– Юрьевы ушли.
– Ушли? Как это? Куда ушли?!
– Скорее всего домой, на Землю.
– Каким образом? Разве они умеют… – Стас прикусил язык.
Василий кивнул.
– Теперь папаша Марии знает тхабс, недаром он искал с нами контакта, близости 
отношений. Добился своего. Конечно, спасибо ему за расширение возможностей 
моего тхабса, теперь мы можем переходить границы реальностей в любом месте, но 
факт остается фактом: он все прекрасно рассчитал… а то и помог Рыкову захватить 
дочь, чтобы втереться к нам в доверие.
– Не может быть, – покачал головой Котов-младший с недоверием и сомнением. – 
Рисковать Машей… какой отец позволит себе такое?
– Нормальный отец – нет, кардинал Союза – да.