За разговорами время пролетело незаметно. Через два часа с момента посадки 
самолета в Шереметьеве они были уже в Рязани. Кристина пригласила Василия 
поужинать с ними и вообще остаться ночевать, чего очень хотел Стас, но Вася 
отказался, сославшись на дела, зато пообещал приехать – и успокоил этим 
мальчишку. Кристина, тонко чувствующая состояние друга Матвея, улыбнулась и 
проводила Василия до машины.
– Может, все-таки останешься ночевать? Когда решишь свои проблемы.
– Нет, – засмеялся в ответ Вася, понимая, что Кристина осведомлена о его 
сердечных делах. – Приду навеселе, еще перепугаю твоих родичей.
– Не перепугаешь. Разве что тараканов? Кстати, в прошлом году мы с Матвеем 
приезжали сюда, и произошла странная вещь: Матвей вошел в квартиру, и началось 
повальное бегство тараканов! Такого я еще не видела. С тех пор в доме – ни 
одного!
– Что с него взять, с Посвященного, – фыркнул Вася, у которого екнуло сердце. – 
Ты же не собираешься убежать от него?
– Я – нет.
– Ну и отлично. Спокойной ночи. До завтра.
Василий уехал, уже в машине сообразив, что Кристина намекнула о возможности 
другого варианта их отношений с Соболевым. Какой бы причина ни была, уйти мог 
он! Настроение слегка упало, но впереди Котова ждала встреча с Ульяной, и все 
его мысли резко свернули в другое русло.
В воскресенье вечером Василий пошел с Ульяной на показ высокой моды: в Рязани с 
разрешения губернатора проходила Неделя «прет-а-порте». Конечно, это была не 
Парижская «прет-а-порте», где за восемь дней совершаются восемьдесят показов 
одежды, но и в Рязани модельеры – Иссей Мияке, Соня Ракель, Ив Сен-Лоран, Вивье 
Вествуд, Слава Зайцев, Валентин Юдашкин и другие – тоже неплохо потрудились. 
Показ в воскресенье второго июня был заключительным, и на него съехался весь 
местный бомонд во главе с губернатором Рязани, театральными и эстрадными 
деятелями, а также всякого рода авторитетами. Были гости и из столицы.
Настроение у Василия трудно было назвать хорошим. Ульяна на этот раз вела себя 
сдержанно, ночевать не пригласила и вообще словно не видела его переживаний; 
внешне он держался достойно, сразу приняв предложенную дистанцию. Ночевал у 
одного из прежних своих учеников, которого тренировал полтора года назад в 
бытность инструктором Школы защиты частного предпринимательства.
Так прошел вчерашний вечер, начался день, а после обеда Ульяна нашла Котова по 
новому адресу (хотя он ей его не сообщал) и предложила сходить в Рязанский 
манеж, где гостил салон высокой моды. Естественно, Василий согласился.
Встретились они у театра оперетты в начале шестого вечера. Василий приоделся – 
летний костюм цвета «седой граф», белая рубашка с высоким воротником и белые 
туфли, – выглядел не хуже манекенщиков на подиуме. Кстати, это произвело 
впечатление и на Ульяну, привыкшую видеть его в повседневной джинсе. Но стоило 
Васе увидеть девушку, как дыхание у него перехватило, голова закружилась, и с 
мыслями он собрался нескоро.
На Ульяне был костюм-компромисс, отражающий тенденцию сезона: комбинация 
кисейно-белых хламид, сквозь которые загадочно проступали контуры молодого, 
сильного, красивого тела, удачно подчеркивалась черной жилеткой из латекса, и 
завершалась композиция черными туфлями на высоких каблуках. И Вася, целуя руку 
девушке и передавая ей цветы, лишь сказал хрипло:
– Разрази меня гром, если я не понимаю Самандара!
– У нас еще есть время, – засмеялась Ульяна, тоже немного заинтригованная видом 
кавалера, – погуляем?
– Как скажете, мадам! – шаркнул ногой Василий.
Они гуляли больше полутора часов, посидели в кафе, побывали в парке, пока не 
открылся манеж, успели обсудить погоду, климат вообще, экономическое состояние 
страны, политику президента, коснулись даже деятельности силовых структур и 
слухов об угрозах здравствующего и поныне «Чистилища» коррумпированным верхам. 
Ульяна первой заговорила на интересующие Васю темы, и он порадовался, что 
выдержал толчки внутреннего «я» направить разговор в нужное русло.
Оказалось, что девушка уже приобрела в турбюро путевки на один из лодочных 
маршрутов по реке Ире – ровно восемь штук.
– Зачем так много? – удивился Василий. Ульяна искоса посмотрела на него, 
спрятала веселый блеск в глазах.
– С нами пойдут как минимум еще трое. Разве мы не возьмем с собой Кристину и 
Стаса?
Василий подумал немного, кивнул, оживляясь, понимая, что это идеальный выход из 
положения. Одним ударом соединялось приятное с полезным и железно необходимым, 
то есть решалась проблема семьи Матвея.
– Отличная идея! Третий – Матвей?
– Третий Самандар. Вахид подъедет позже, уже на маршрут. Возможно, 
присоединится и Соболев, а также кое-кто еще.
– Не Иван ли Терентьевич? – Василий со вздохом попрощался с мечтой отправиться 
в путешествие наедине с Улей. – А что, отличная компания получается!
– И я так думаю, – засмеялась Ульяна, крепче прижимая к себе локоть кавалера, 
чем привела его чуть ли не в состояние обморока.
Однако, как известно, к бочке меда нередко в качестве противовеса придается 
ложка дегтя. Этой ложкой оказалась для Василия встреча с квадратными 
телохранителями господина Маракуца, с которыми он уже имел удовольствие 
общаться в прошлый приезд в Рязань. Судьбе угодно было распорядиться таким 
образом, что Маракуц, четверо его лбов, а также мэр города Печеньев с двумя 
спецназовцами и Котов с Ульяной оказались в одной ложе напротив подиума, по