Щелчок в трубке, за ним другой голос, энергичный, деловой, с требовательными 
интонациями:
– Каледин слушает.
– Я Василий Котов. Ваши люди предложили связаться, но прежде хотелось бы…
– Вы опоздали на неделю. – Голос стал суше. – Задержка мотивирована?
– Вне всяких сомнений. Я был занят другими делами.
– Откуда вы звоните?
– Разве у вас не работает опознаватель номера? Из гостиницы я звоню.
– Можете подъехать в Бирюлево через час?
– Вполне.
– Запоминайте адрес. – Обладатель командирского голоса продиктовал координаты 
пункта назначения, как туда добраться, и отключил связь.
Василий подержал трубку в руке, опустил на рычаг и глубокомысленно изрек:
– Слаб человек: любит показать свою силу.
Через час он выходил из машины в Бирюлеве возле ворот и зеленой двери в высоком 
заборе из бетонных панелей. На двери имелась табличка: «Склад ј 2. Посторонним 
вход воспрещен!»
Ни кнопки звонка, ни дверного глазка Василий на двери не заметил, но стоило ему 
приблизиться, как дверь открылась, и на пороге возник крутоплечий малый в робе 
с книгой в руке. Оружия у него с виду не было, но по некоторым признакам 
Василий определил, что парень вооружен по меньшей мере укороченным автоматом, 
искусно спрятанным под мышкой. Он выжидательно глянул на визитера, не говоря ни 
слова.
– Меня ждут, – сказал Василий.
– Фамилия?
– Котов.
Сторож отступил в сторону, и Василий прошел на территорию «Склада ј 2», 
заставленную штабелями ящиков и поленницами дров. Располагался на территории 
склада и современного вида одноэтажный домик из деревянных панелей. У домика 
Василия ждал рыжеволосый крепыш в такой же робе, что и сторож у входа. Он 
прошелся по фигуре Василия цепким взглядом, протянул сильную, заросшую рыжим 
волосом руку.
– Каледин, командир КОП. Мне говорили о вас, но, прошу прощения, придется 
пройти все же тест на профпригодность.
Василий остался равнодушен.
– Надо так надо.
– Сегодня у нас день спецподготовки, вся группа в сборе. Идемте.
Вход в деревянный домик охранял еще один сторож, но уже в комбинезоне 
монтажника. Автомат у него висел через плечо стволом вниз.
Проводник прошел по коридору к последней двери, на которой висела табличка: 
«Венткамера». На самом деле здесь находился тамбур с лифтом, опустившим их в 
подвал. И вот тут Вася оценил масштабы «Склада ј 2» в полной мере: под землей 
был выкопан настоящий лабиринт с широкими туннелями, множеством помещений и 
гаражом на два десятка машин. Кроме того, как оказалось, здесь находились тир с 
суперсовременным оборудованием и самый настоящий додзё – зал для занятий 
рукопашным боем с полным набором тренажеров. Несомненно, «склад» принадлежал 
хозяйству президентской службы безопасности, и вряд ли о его существовании 
знали в ФСБ и других силовых ведомствах.
Группа КОП ожидала своего командира в раздевалке с выходом в тренировочный зал. 
Дверь в раздевалку открывалась так, что входящего не было видно из-за поворота 
и первого металлического шкафа: Каледин некоторое время стоял в этом тупичке, 
прислушиваясь к разговору парней. Ждал и Котов.
– Ты не прав, Георгий, – долетел чей-то простуженный бас. – Что, федералы не 
знали, где сидит Шамиль Басаев? Знали! Не могли послать группу спецов «Альфы» и 
взять их всех? Могли! В крайнем случае накрыли бы «ковром» сверху или нанесли 
точечный удар подъядерным боезапасом.
– Точно, Сашок, – поддержал говорившего хрипловатый баритон. – Контрразведка 
свой хлеб ест не даром, она всегда знала, где прячутся Дудаев, Радуев, Басаев, 
Шамиров и другие главари банд, но все дело в том, что их уничтожение было 
невыгодно политикам наверху, качающим чеченские нефтяные денежки, командующим 
всем этим сволочным парадом! Вспомните Буденновск, Кизляр, Первомайский, 
Серноводск, Пятигорск…
– Борода, ты красноречив, как Гомер!.. И так же красив. Какой вой тогда подняли 
газеты: позор армии! Позор спецподразделениям! Полный провал операции!.. 
Правильно, провал очевиден, но произошел он не из-за непрофессионализма ребят, 
а из-за тупости командиров! В Буденновске «Альфа» сделала все, что ей 
приказывали. Не было только приказа – уничтожить Басаева! Я там был, знаю. 
Точно так же действовали генералы и в Первомайском, и в Серноводске…
– Можно подумать, ты везде побывать успел.
– В Серноводске и Пятигорске не был, но знаю…
Каледин искоса посмотрел на невозмутимого Василия и шагнул в раздевалку. Голоса 
разом стихли, восемь голов повернулись к вошедшим, восемь пар глаз оценивающе 
оглядели нового напарника. Потом все встали. Они были разными, бойцы КОП, 
высокими и не очень, широкоплечими, мускулистыми и не слишком, но каждый из них 
был опасен, и это впечатление было общим.
– Прошу любить и жаловать, Василий Котов, бывший ганфайтер, – представил 
Василия Каледин.
– Надо же, волкодава откопали, – сказал светловолосый и светлоглазый парень, 
державшийся чуть более развязно, чем остальные. – Может, покажет свое 
мастерство? А мы поучимся.