Гости переглянулись. Второй, поплотнее и помоложе, с каштановыми волосами, 
нахмурился.
– Может быть, впустите? Надо поговорить.
– Говорите здесь, что вам нужно, и проваливайте.
– А вы не слишком-то гостеприимны, Соболев, – укоризненно проговорил высокий. – 
Что ж, буду краток. Я, как вы правильно догадались, полковник Холин из военной 
контрразведки, а это майор Меркулов. Вы же, насколько нам известно, бывший 
сотрудник ВКР, мастер перехвата, ганфайтер, как называют таких сотрудников.
Лицо Матвея осталось неподвижным.
– Короче, полковник.
– Ты что о себе… – не выдержал второй гость, но Холин жестом остановил его.
– Мы пришли к вам с предложением начальства вернуться в «Смерш». Обстановка 
такова, что остро ощущается нехватка квалифицированных кадров. – Полковник 
достал плотный толстый конверт без каких-либо надписей и знаков, протянул 
Матвею. – Это сводка по Управлению, можете ознакомиться. Там же телефон, по 
которому вы должны позвонить в случае принятия решения.
Матвей покачал головой, не собираясь брать конверт.
– Дела ВКР меня больше не касаются. Я уволился… по собственному желанию. Так и 
передайте своему начальству.
– Да что ты о себе возомнил! – снова взвился спутник Холина, хрустнув пальцами.
 – Тебе предлагают по-хорошему…
– А что, могли бы и по-плохому?
– Александр, остынь, – сказал Холин, с любопытством оглядывая стоявшего в 
непринужденной позе Матвея. – Он не из тех, на кого можно давить…
– Да я…
– Остынь, я сказал. Извините, Соболев, мы несколько взвинчены последними 
событиями… убийством генерала Голышева… в общем, есть проблемы.
– Это ваши проблемы. Всего хорошего.
Матвей вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. Двое потоптались на лестничной 
площадке – Матвей видел их сквозь дверь зыбкими стеклянными силуэтами – и 
начали спускаться вниз. Через несколько минут они вышли из дома, подъехала 
бежевая «семерка» и увезла их.
– Что им было нужно? – тихо спросила Кристина, выезжая из гостиной.
– Предложили работу, – спокойно ответил Матвей, беря ее за холодные руки.
– Не волнуйся, все будет хорошо.
– Ты согласился?
– Нет. – Матвей подхватил Кристину из коляски, с болью ощутил, как похудели ее 
бывшие когда-то сильными и красивыми ноги, понес на кухню, где хлопотала Бася 
Яновна. – Вот и мы. Стас, ты идешь?
– Не хочу, я занят, – донесся голос мальчишки.
До вечера Матвей оставался в доме Сумароковых, как мог успокоил Кристину, 
позанимался со Стасом, поболтал с Басей Яновной, а потом с Кристининой мамой, 
но так и не решил, что делать. Хотя понимал, что Василий прав, и Сумароковых 
надо каким-то образом вывезти из города. Но куда – он не знал.
В девять вечера Матвей позвонил Василию и сказал, что ночевать будет дома, на 
что Балуев ответил, что приедет к одиннадцати.
Когда Матвей садился в машину, начинался дождь, превратившийся в ливень к тому 
времени, когда он подъехал к себе домой. Оставив «таврию» во дворе на 
сигнализации, Матвей шмыгнул уже было к подъезду, но увидел под деревом чью-то 
маленькую сжавшуюся фигурку. Шагнул к ней, с трудом узнавая недавнюю знакомую, 
Ульяну, которую выручил у обменного пункта валют.
Девушка промокла до нитки, будучи без зонта, замерзла и дрожала, как осиновый 
лист. Матвей вспомнил о ее существовании только сейчас, подумав, что случайных 
встреч, подобных этой, но бывает.
– Что вы тут делаете? Ждете кого-нибудь?
– Вас.
– Меня?! Зачем? Впрочем, выясним потом, пойдемте ко мне, обсохнете, попьете чаю,
 согреетесь…
Глаза Ульяны, темные, загадочные, и без того большие, стали еще больше.
– Вам нельзя домой, там вас ждут…
– Кто? – Матвей почти без усилий и головной боли вошел в меоз и определил, что 
в его квартире действительно находятся люди. Как, впрочем, и во дворе, и в 
подъезде. Это могли быть только те, кто приезжал к Сумароковым на авто 
дипломатического класса «сааб». Но в отличие от представителей военной 
контрразведки «дипломаты» были вооружены. Мгновение Матвей прикидывал, что 
предпринять, но его опередили. От квадратной бетонной загородки мусорного 
контейнера отделились две фигуры, из-за грузовика вышли еще двое, и наконец, со 
стороны арки показались трое парней, отрезая все пути к бегству.
В принципе Матвей мог бы уйти и при таком раскладе сил, но решил все же 
посмотреть, что будет дальше. Мучил только один вопрос: как Ульяна, по ее 
словам – студентка медицинского института, могла узнать о засаде?
– Садитесь в машину и ждите. – Матвей протянул ей ключи от «таврии». – 
Запритесь изнутри.
– А вы?
– За меня не беспокойтесь. Я скоро вернусь. – Он быстро пошел к подъезду, 
справедливо полагая, что в данный момент останавливать его не будут.
На лестничной площадке задержался, чтобы обезвредить двух верзил, делающих вид, 
что они увлечены разговором. Еще одного придавил в прихожей парень прятался за 
дверью и, конечно, понятия не имел, что существует приемы нейтрализации 
противника, занимающего подобное положение.