тка тоски:
– Мы не боги, увы, и тоже теряем людей. – Он так и сказал – «людей», хотя едва ли облик его сородичей был схож с человеческим. – При одной из попыток выковырнуть дайсониан из их «скорлупы» погибла моя… жена, друзья… – Ефремов обернулся. – Я сделал свое дело, как и вы, Никита, диалог-контакт уже начался, а это главное. Приглашаю ваших специалистов ВНК.
– Обидно на чужом пиру быть незваным гостем, – пробормотал молодой начальник группы контакта.
Ефремов покачал головой.
– Вы не будете в этом диалоге «родственниками из провинции», потому что решающее значение для контакта имеет не высокий уровень техники, а высокий уровень культуры. Думаю, земная культура достаточно развита и самобытна, чтобы стать достойным партнером в контакте. У вас есть еще ко мне вопросы?
– Выходит, мы сыграли роль консервного ножа? – тихо спросил Пинаев.
Ефремов посмотрел на него как сквозь слезы.
– Я понимаю ваши чувства и, хотя не имею полномочий продолжать разговор на таком уровне, от имени Совета и от себя лично прошу прощения. Но мы не нашли иного пути.
Никита молчал, молчали Строминьш, руководитель группы ВНК, Флоренс. Кто-то невидимый, но ощущаемый, продолжал шевелить мир вокруг, заглядывая в их души, оценивая, сравнивая, размышляя, а они стояли и смотрели на представителя высшего разума, ничем не отличимого от человека, даже способностью совершать ошибки, и только Никита наконец нашел в себе силы ответить Ефремову:
– Я не вправе судить и осуждать… может быть, в самом деле невозможно помочь дайсонианам иным путем, но я уверен, можно было удержаться от ненужных жертв, объясни вы нам все раньше.
На мгновение глаза у Ефремова снова стали больными, измученными, растерянными, словно колоссальная тяжесть ответственности за все происшедшее и сломала барьеры воли и выдержки, и обнажила ранимую, исколотую шипами сомнений душу. Он не собирался оправдываться, но не мог уйти, не ответив на обвинение, и колебания его были красноречивее слов.
– Пойдемте, – сказал он наконец начальнику группы контакта. – Вас ждут.
И тут Флоренс, высвободившись из объятий Никиты, шагнула за Ефремовым и сказала ему в спину с отчаянием:
– А что теперь будет со мной?!
Ефремов обернулся, лицо его изменилось, разгладилось, улыбка впервые промелькнула на его губах.
– По-моему, на этот вопрос может ответить только Никита Пересвет.
Флоренс растерянно оглянулась…
Примечания
1
Инженер похода – инженер по обслуживанию земной техники в условиях внеземных экспедиций.
2
Динго – динамическая голография.
3
«Спрут» – единая система компьютерной связи.
4
ИКО – исследовательский орбитальный комплекс; АРТ – автономная система адаптивной робототехники.
5
Скансен – музей под открытым небом.
6
Дедвейт – полная грузоподъемность.
7
ПНП – посты наблюдения за пространством.
8
Пять кубов – пять тысяч километров в секунду (жаргон работников космофлота).
9
«СРАМ» – пункт инструкции аварийно-спасательной службы «сведения риска к абсолютному минимуму».
10
Кенотаф (греч. – пустая могила) – погребальный памятник в виде гробницы, но не содержащий тела умершего.
11
Мой дорогой (англ.).
12
Г. Честертон.
13
ВНК – внезапный непредвиденный контакт с угрозой военного конфликта.
14
ВВУ – внезапно возникшая угроза, код комплекса мер, направленных на отражение внезапных крупномасштабных стихийных явлений природы; предусматривает также оборону от агрессии любого потенциального противника – цивилизации антигуманистической направленности (возможность появления теоретически не исключена).