— Нет-нет, моя зависимость иного плана. Я завишу от своего «Наполеона» и от… Но 
это уже иная тема. Брукер не стал вдаваться в расспросы.
— Можно ли чувствовать себя в безопасности, — возмущался он, — если оказалось 
возможным убить Веверлея и Ллойда? Насчет Веверлея: поначалу я даже поверил, 
будто у него рак крови. Но теперь! Мы с Ллойдом перепроверили наши системы 
охраны и усилили их. Тем не менее Ллойд мертв. Убит в собственном доме. Убит, 
уверяю вас. В своей собственной Внутренней Империи! Ни один человек не может 
приблизиться к нам без нашего согласия, никто из нас не ест и не пьет ничего, 
пока этого не отведает кто-то другой, не говоря уже об автоматическом контроле 
и постоянном наблюдении за всеми, кто имеет с нами дело. Казалось бы, 
невозможно убить одного из нас, однако Веверлей и Ллойд убиты. И никаких следов 
убийцы. Нет даже гипотезы о том, как это могло произойти.
В изнеможении он откинулся на спинку стула и вытер пот со лба.
— Кто предоставит мне информацию? — спросил Тимоти.
— Паттон. Вы будете поддерживать контакт только с ним. Паттон в свою очередь 
единственный человек, который знает о вашем поручении. Он сообщит вам все, что 
нужно. Официально он будет запрашивать необходимые сведения от моего имени, так 
что здесь сложностей не предвидится. Через него вы можете пользоваться 
Центральным компьютером и помощью любых правительственных учреждений. Все это — 
к вашим услугам! Спасите меня!
Тимоти посмотрел Брукеру в глаза. "Это действительно страх, — подумал он. — 
Смертельный страх!" Но должен ли он, в сущности, спасать Брукера? Разве Брукер 
так уж нужен человечеству? Несколько секунд он наслаждался мыслью, что в его 
власти сейчас казнить и миловать. Но трезво рассудив, понял, что ничего 
изменить не в силах. На место старика Брукера сядет его сын, еще несколько 
кресел поменяют своих хозяев, а в остальном все останется по-прежнему.
— Можете во всем положиться на Паттона, — сказал Брукер. — С ним же 
договоритесь о деталях, в том числе и о гонораре. В случае успеха будет 
удовлетворено любое ваше требование.
— Один вопрос, сэр Генри, — сказал Тимоти. — А почему, собственно, вы так 
доверяете Паттону?
— Он единственный человек, который только выиграет, если я проживу как можно 
дольше. Он просто дрожит за мою жизнь.
— Еще один вопрос: почему вы уверены, что Веверлей и Ллойд убиты, если, как вы 
говорите, полиция и медики признали рак крови и нет никаких следов совершенного 
преступления?
— Все это не совсем так. Полиция… А-а, пусть Паттон вам объяснит это. Могу ли я 
быть уверен, что все, о чем вы услышите, останется в тайне?
— Вы мой клиент, — сказал Тимоти, — и в соблюдении полной тайны можете не 
сомневаться. По отношению к любому лицу. Говоря любому, я именно это и 
подразумеваю.
Брукер вызвал Паттона и напомнил ему о предельной откровенности во 
взаимоотношениях с Тимоти. Затем проводил последнего до двери:
— Желаю вам успеха, мистер Тракль.
3 Паттон держался сдержанно, с достоинством. Он отвечал на вопросы Тимоти, но и 
только. Зато притащил в его квартиру гору бумаг и документов, которые Тимоти не 
удостоил и взгляда. Он без обиняков спросил Паттона:
— Объясните-ка мне сначала, почему, черт побери, оба старых господина не могли 
умереть своей смертью? Извините меня, но в таком возрасте рак — вполне 
естественная болезнь. Лет им было предостаточно.
Паттон кивнул:
— Ллойду восемьдесят два, а Веверлею восемьдесять шесть.
— Почтенный возраст. В каком состоянии их нашли?
— Каждого в своем кабинете, умершим от удушья, с признаками рака крови.
— Что же, как известно, и при раке крови можно умереть от удушья. От этого 
никто не застрахован. И кто знает, случится это сегодня или завтра. Порой вся 
болезнь длится не дольше недели.
— Веверлей и Ллойд умерли не от рака крови. Несмотря на вирусы, обнаруженные в 
их крови. Ни Веверлей, ни Ллойд не могли умереть от рака.
Тимоти по-детски удивленно посмотрел на Паттона.
— Они члены "Клуба бессмертных", — сказал Паттон.
— Чего, тысяча чертей?
— "Клуба бессмертных", — на сей раз Паттон не скрыл улыбки. — Да, так они себя 
называют. Я сам узнал об этом случайно, но Брукер приказал быть с вами 
откровенным.
Тимоти вытянулся на диване и сплел пальцы рук на животе.
— Ну, тогда выкладывайте, что вам известно, молодой человек!
— Это, конечно, преувеличение, — начал Паттон. — Само собой разумеется, они не 
бессмертны. Но они сговорились прожить как можно дольше. И действительно — кому 
это дано, если не им? Может быть, вы слышали о громком скандале в начале века, 
после которого боссы большой химии встречаются ежегодно, с какой бы яростью они 
целый год не боролись друг против друга? На одной из таких встреч они 
договорились о взаимопомощи в случае заболевания одного из них. Идея исходила 
от Фимлея из «Интерхима». У него был рак легких, но он узнал, что у «Юнайтед» 
есть спасительное средство, которое фирма до поры до времени не выпускала на 
рынок. Ни для кого не тайна, что три четверти всех открытий и изобретений на 
первое время исчезает в стальных сейфах, а некоторые из них — навсегда; кому 
это и знать, как не промышленным магнатам. Фимлей предложил не скрывать друг от 
друга сделанных открытий. Он, к примеру, мог предложить лекарство против 
атеросклероза… Так и основали клуб. Веверлей и Ллойд тоже были его членами. Так