полнолуние, в десять миллионов раз сильнее, чем ближайшая звезда. Хотя фильтры 
приглушали слепящую белизну, Тревельяну пришлось отвести взгляд, потому что у 
него перед глазами запрыгали огненные зайчики.
По полу зацокали когти вошедшего ридонита. Тревельян уловил внезапное дуновение 
воздуха и понял, что Дымокур поражен увиденным так же, как и он сам. Возможно, 
последующей фразой ридонит попытался скрыть изумление.
— Да, сверхновая второго типа, если увиденное мною соответствует теории. Как 
показывает статистика, подобные вспышки происходят в среднем раз в пятьдесят 
лет. Проводилось изучение остатков некоторых из них, но ни одна вспышка не 
наблюдалась со столь близкого расстояния.
— Мы уже прошли фронт ударной волны, — прошептал Тревельян. Его трясло. — 
Мердок летит к сверхновой?
— Вероятно. Курс его звездолета не изменился.
— Это не совпадение. Должно быть, он забрался далеко, чтобы найти удачу, 
которую корди не смогут вырвать из его зубов. Давайте посмотрим, что показывают 
приборы.
Каждый корабль Службы оснащался астрофизической лабораторией, и компьютер не 
замедлил с ответом. Звезда находилась в ста пятидесяти парсеках, то есть умерла 
почти пять столетий назад. Это был голубой гигант с массой, раз в десять 
превосходящей Солнце, излучавший почти в пятьдесят тысяч раз больше света. Но 
скопления в созвездии Скорпиона скрывали ее от земных астрономов прошлого, а их 
нынешние коллеги еще не успели добраться до этих мест.
Столь неистовое сияние не могло продолжаться миллионы лет. Неустойчивое 
состояние звезды привело к формированию мощной ударной волны, двинувшейся через 
оболочку звезды к ее поверхности. Наблюдаемая ими вспышка сверхновой 
представляла собой разлет звезды. При этом выделялась энергия, равная 
суммарному излучению всей Галактики.
Вполне естественно, что вспышка могла длиться лишь несколько дней. И пока 
«Джинджи» пожирал световые годы, Тревельян любовался угасанием огненного 
великолепия. Постепенно обзорный экран заволокла дымка. Из оторвавшейся 
оболочки звезды образовывалась туманность, насыщенная ядрами тяжелых элементов, 
которым в будущем предстояло сыграть решающую роль в формировании новых звезд и 
планет. Приборы обнаружили и ядро звезды, раскаленное добела, излучающее в 
рентгеновском диапазоне, смертельное для всего живого. Но оно быстро сжималось 
под действием собственной чудовищной гравитации до размеров белого карлика, 
Юпитера, Земли. Плотность ядра все нарастала, и близился момент, когда ничто, 
даже свет, не смог бы выбраться из ее объятий. И тогда бывшая сверхновая 
исчезла бы из пространства.
— Он не сообщил о вспышке! — сердито воскликнул Тревельян. — Мы потеряли 
информацию о приближающейся ударной волне.
— Давайте немедленно вернемся, — предложил ридонит.
— Ну… нет, полагаю, что нет. Если мы упустим Мердока, кто знает, каким 
злодеянием закончится его экспедиция. Будут и другие сверхновые.
— Его цель нам уже достаточно ясна.
— Что? — Тревельян чуть не выронил трубку.
— Взгляните на фотоувеличительный дисплей и вот сюда, — щупальцы скользнули по 
приборной панели. — Я говорю о звезде класса G3, находящейся на расстоянии в 
сто световых лет от сверхновой. Расчеты показывают, что в момент вспышки она 
была еще ближе. Курс наблюдаемого нами объекта, и траектория движения звезды 
пересекаются. Вполне возможно, что полет закончится в точке пересечения.
— Но… Нет! — запротестовал Тревельян. — Что ему там нужно?
— Доза радиации, полученная каждой планетой меньшей звезды за период вспышки 
сверхновой, составляла тысячи рентген. Атмосфера и магнитное поле могли 
обеспечить частичную защиту, но неизбежность биологической катастрофы очевидна. 
Низшие формы могли выжить, в частности растения и обитатели моря. Затем 
возникла бы новая экологическая структура, без сомнения нестабильная, имеющая 
высокую степень мутаций, но стремящаяся к равновесию. Возможно, что в настоящее 
время наличие радионуклидов на поверхности планет потребует применения 
специальных мер предосторожности. Но в целом, если вокруг меньшей звезды 
вращается гипотетическая планета, пригодная для использования человечеством и 
моим народом, она будет весьма схожа с Землей и Ридоном. Могу добавить, что 
подобные катаклизмы многократно вызывали уничтожение высших форм жизни, в том 
числе, насколько мне известно, и на вашей родной планете.
Бесстрастный голос ридонита едва доносился до Тревельяна. Его охватил ужас.
Желтая точка превратилась в диск, чересчур яркий для невооруженного глаза. 
Туманность, образовавшаяся при вспышке сверхновой, находилась от них в тридцати 
парсеках, став лишь маленьким пятнышком среди окружающих созвездий. На черном 
бархате космоса вновь засиял Млечный Путь. И требовалось богатое воображение, 
чтобы представить, как бушевали небеса четыре столетия назад. Не было ничего 
необычного ни в параметрах межпланетного пространства, фиксируемых приборами, 
ни в наличии семи планет, вращающихся вокруг желтой звезды.
Но Тревельян знал, что первое впечатление обманчиво. Каждая планета всегда 
по-своему уникальна, а третья из семи, привлекшая его внимание, напоминала 
Землю.
Он ограничился лишь визуальными средствами наблюдения. Детекторы «Кампесино» 
могли обнаружить лазерные лучи и автоматы. Мердок вывел свой звездолет из 
гиперпространства в нескольких миллионах километров от планеты. Его 
преследователи повторили тот же маневр. А затем, чтобы не обнаружить себя 
потоком нейтрино, выключили двигатели, перейдя на питание от аккумуляторов.
— Наблюдаемый объект приблизился к атмосфере планеты земного типа, — объявил