— Пожалуйста, у меня все честь-честью. Да вам уже все известно. Я раздобыл 
звездолет — не спрашивайте как — и отправился к созвездию Эридана. Нашел 
планету, необитаемую, но пригодную для колонизации и представил документы, 
удостоверяющие мое право первооткрывателя. Инспектор Службы в своем отчете 
подтвердил, что освоение Доброй Удачи, так я назвал планету, не противоречит 
закону. И вот я на Земле, собираю команду и необходимое оборудование для 
подготовительных работ, чтобы обеспечить безопасность поселенцев. Вы помните, — 
продолжал он назидательным тоном, — проверить наличие опасных организмов и 
веществ, определить климатические условия, сейсмические характеристики и так 
далее. По завершении подготовительных работ я начну рекламировать мою планету и 
организую доставку колонистов. На время действия моего патента мне принадлежит 
право устанавливать правила въезда на Добрую Удачу. Большинство 
первооткрывателей взимает с колонистов взнос за доставку. Но я намерен 
обеспечить им не только межзвездный перелет, но и заранее построенное жилье, 
дороги, подготовленные поля, чтобы они сразу могли начать трудиться. Поэтому 
мне потребовалась финансовая поддержка.
— Ваша идея не нова, — предупредил Тревельян. — До сих пор она не приносила 
дохода. Стоимость поселения столь велика, что среднему иммигранту первый взнос 
не по карману. Поэтому он остается дома, а горе-первооткрыватель прогорает. В 
конце концов он радуется, если ему удается продать построенное за тысячную долю 
вложенных средств.
— На этот раз все будет иначе, — возразил Мердок. — Я возьму с них минимум, 
примерно половину суммы, необходимой для покупки земли и обустройства. Они 
полетят. — Мердок допил содержимое бокала и вновь наполнил его. — Но чем вызван 
интерес корди? Я же не рассказал тебе ничего нового, вся информация имеется в 
ваших компьютерах. Раз уж вы решили сунуть нос в мои дела, почему не обратиться 
ко мне раньше, до завершения подготовки экспедиции?
— Раньше мы не смогли, — с горечью признал Тревельян. — Анализ некоторых фактов 
закончен лишь вчера. Мы стараемся обеспечить сносные условия жизни по всей 
Галактике, но на все нас не хватает. Слишком разнооб…
— Вот и хорошо! — фыркнула Фаустина.
Тревельян бросил на нее мрачный взгляд:
— Будьте осторожны, или в один прекрасный день вы станете жертвой этого 
разнообразия.
Мердок нахмурился:
— На сегодня достаточно. Мы обговорили все, что могли. Это мой вечер с моей 
женщиной, а ты, судя по всему, что-то вынюхиваешь. Но перед законом я чист, не 
так ли? Очень хорошо, выметайся отсюда.
Тревельян напрягся.
— Или доброй ночи, если тебе так больше нравится, — улыбнулся Мердок, решив, 
что грубостью делу не поможешь.
Тревельян встал, поклонился, вежливо попрощался и вышел. В поведении своего 
противника он отметил не столько злорадство, сколько желание отомстить за 
прошлые неудачи.
"Придется принять решительные меры", — подумал Тревельян.
С земной орбиты и из Солнечной системы «Кампесино» выбирался на гравитационных 
двигателях, а затем нырнул в гиперпространство. Это был мощный звездолет, 
оснащенный посадочными ботами и всем необходимым для освоения необитаемых 
планет. Экипаж состоял из Мердока, Фаустины, полудюжины космонавтов и 
нескольких технарей.
Им вслед вылетел и «Джинджи» — компактный, но быстроходный корабль. Его команда 
состояла лишь из Тревельяна и гуманоида с непроизносимым именем, значение 
которого отдаленно соответствовало земному Дымокур. Преследование звездолета в 
космосе скорее искусство, чем наука, а по существу — чистая магия. В обычном 
пространстве поиск «Кампесино» не занимал много времени. Тут Тревельяну 
помогали как телескоп, так и датчики теплового излучения, электромагнитных волн,
 потока нейтрино, истекающего из гравитационных двигателей. Но в 
гиперпространстве лишь слабый факел тахионов выдавал местоположение корабля. Да 
и Мердок наверняка не забыл включить детекторы звездолета.
Благодаря мастерству и удаче пилота «Джинджи» мог оставаться на пределе 
чувствительности, не выдавая своего присутствия. Но только в том случае, когда 
его скорость была больше, а масса значительно меньше, чем у преследуемого 
звездолета. Поэтому все вооружение «Джинджи» состояло из одного лазера, двух 
крупнокалиберные электродинамических ускорителей массы и полудюжины метровых 
управляемых ракет с ядерными боеголовками. И Тревельян нисколько не сомневался, 
что люди Мердока вооружены куда как основательнее.
Долгие часы провел Тревельян у обзорного экрана, не отрывая взгляда от звездных 
блесток, рассыпанных по черному бархату, всем телом ощущая мерное гудение 
двигателей.
— Думаю, мы его накрыли. — Тревельян указал на приборы. Его охватило ликование 
охотника, выследившего добычу. — Куда они летят, еще не ясно, но только не к 
созвездию Эридана.
— Возможно, им уже известно о нашем присутствии, поэтому они могут отклониться 
от курса и напасть на нас, — бесстрастным механическим голосом ответил Дымокур.
— Мы идем на риск, — согласился Тревельян, — но на Мердока это не похоже. Он 
ведет жесткую борьбу, но я не слышал, чтобы он решался на заведомое убийство.
— Наша информация о событиях его жизни отрывочна, и мы не знаем, чего от него 
можно ждать. Более того, проведенный компьютером анализ показывает, что он 
собрал весьма разношерстную компанию.
— М-м-м, да, сплошь отчаянный народ, ни одного уроженца Земли, несколько