Ахронные интеграторы деловито жужжали; корабль содрогнулся от первого залпа 
своих пушек. Но тут же сжатые кулаки Брека опустились на тщательно 
смонтированную клавиатуру. Гудение автовизора стихло. Пушки смолкли.
Брек взял трубку телефона Астрарха.
— Я остановил автовизор. Включить его снова в течение этих двух минут 
совершенно невозможно.
Телефон звякнул и замолчал.
Корабль встряхнуло, огни погасли. Завыли сирены. Захлопали клапаны вентиляторов.
 Огни зажглись, потом снова погасли. Попаданий пока больше не было. В окутанной 
мраком большой каюте воцарилось безмолвие.
Только быстро, чуть слышно тикал хронометр.
Время тянулось бесконечно. Наконец, зажглись слабые аварийные огни. В каюту, 
спотыкаясь, вошел Астрарх, ошеломленный и бледный.
За ним следовал отряд космонавтов. Расстроенные злобные физиономии странно 
выделялись на фоне ярких мундиров. Столкнувшись лицом к лицу с их мстительной 
ненавистью, Брек похолодел, ему стало не по себе. Но Астрарх не позволил им 
проявить свою враждебность.
— Землянин наказал и себя вместе с нами, — сказал им потрясенный диктатор. — 
Вам почти ничего не придется добавить. И уж, конечно, торопиться здесь незачем.
Они с роптанием остановились у двери; Астрарх медленно подошел к Бреку.
— Мы разбиты, — прошептал он. — Ты уничтожил меня, Веронар. — Дрожащей рукой он 
провел по своему бледному, как восковая маска, лицу. — Все потеряно. "Уориор 
Куин" выведен из строя. Ни один из наших кораблей не может прийти к нам на 
помощь. Мы изжаримся заживо.
Его глубоко сидящие глаза с тоской уставились на Брека.
— За эти две минуты ты уничтожил Астрархию. Всего две минуты, — устало 
прошептал он. — Если бы можно было вернуть время…
— Да, — сказал Брек. — Я остановил автовизор. — Он вызывающе пожал плечами и 
встретил грозные взгляды солдат. — А они ничем не могут помочь?
— А ты разве можешь? — В глазах Астрарха мелькнула надежда. — Когда-то ты 
говорил мне, Веронар, что прошлое можно изменить. Тогда я не хотел тебя слушать.
 Но теперь… попробуй все, что можешь. Ты мог бы избежать серьезных 
неприятностей, которые готовят тебе мои люди…
Космонавты тихо переговаривались между собой. Брек посмотрел на них и покачал 
головой.
— Я допустил ошибку, — неторопливо сказал он. — Не учел двустороннего характера 
времени. Но будущее — я теперь понял — так же реально, как и прошлое. Если не 
принимать во внимание знака изменения энтропии и потока сознания, невозможно 
отличить одно от другого. Будущее определяет прошлое, так же как прошлое 
определяет будущее. Можно выделить определяющий фактор и даже, применив 
достаточную энергию, вызвать местное отклонение геодезических линий. Но мировые 
линии закреплены в будущем так же твердо, как и в прошлом. Как бы мы ни переме- 
^ щали факторы, окончательный результат всегда остается тем же.
Восковое лицо Астрарха было безжалостно.
— Тогда ты осужден, Веронар.
Брек медленно улыбнулся.
— Не называй меня Веронаром, — тихо произнес он. — Я вовремя вспомнил о том, 
что я Уильям Уэбстер, землянин. Ты можешь убить меня любым способом. Но 
поражение Астрархии и освобождение Земли теперь запечатлены во времени — навеки.





ПОЛ АНДЕРСОН
[8]
. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПРИШЕЛ СЛИШКОМ РАНО


Да, к старости человек узнает так много, что странным кажется, какая малость 
может его иногда удивить. Говорят, у миклагардского короля перед троном лежит 
зверь из чистого золота, который будто бы встает на дыбы и рычит. Слышал я об 
этом от Эйлифа Эйриксона, что служил в королевской дружине, а ему, когда он не 
пьян, верить можно. Видел он и греческий огонь, горящий на воде.
Вот почему, жрец, я так легко верю твоим рассказам о Христе. Бывал я и в Англии,
 и в стране франков, видел — хорошо живет там народ. Должно быть, это очень 
могущественный бог, коли столько народов поклоняется ему — ты как будто сказал, 
что каждому, кто перейдет в твою веру, дадут белую одежду? Я бы не прочь иметь 
такую. Только вот заплесневеет она из-за наших проклятых исландских туманов, но 
ведь можно принести жертву домовым, и… Как? У вас этого не делают? Полно! Я 
готов даже поступиться куском доброй конины, хоть зубы у меня уже совсем не те… 
Ведь каждый разумный человек знает, сколько неприятностей могут причинить 
домовые, если их не накормить досыта.
…Что ж, выпьем еще по чаше и поговорим. Нравится тебе мое пиво? Я сам его варю. 
А чаши эти я привез из Англии много лет назад. Тогда я был еще молод… Как идет 
время… Потом я вернулся сюда, получил в наследство от отца вот эту усадьбу и с 
тех пор уж никуда не уезжал. Плавать с викингами хорошо смолоду, а станешь 
постарше — начинаешь понимать, чем по-настоящему богат человек: богатство — это 
земля и скот.
Подкинь-ка топлива, Хьялти! Холодновато становится. Порой мне кажется, что зимы