— Сурка? Но ведь это не Земля. Здесь не водятся сурки.
— Иди посмотри сам, — крикнул Бизли и выбежал из комнаты. Тэн выскочил за ним.
Зверь на самом деле был похож на гигантского сурка из детской книжки. Он был 
ростом с человека и шел на задних лапах, пытаясь сохранить достоинство, но то и 
дело с опаской поглядывал на Таузера.
Таузер следовал за ним в ста шагах, видимо, предпочитая на всякий случай 
держаться в приличном отдалении. У него был вид хорошо обученного пастушьего 
пса. Настороженно пригнув голову, он готов был в любую минуту броситься на 
чужака.
Сурок подошел к самому дому и остановился. Потом оглянулся, посмотрел на 
пустыню и сел на задние лапы. Вскинув свою большую голову, он стал наблюдать за 
Бизли и Тэном — выразительный взгляд его темных глаз был похож на человеческий.
Тэн подбежал к Таузеру, схватил его на руки и крепко прижал его к груди. Пес 
завертел головой и лизнул хозяина мокрым языком прямо в лицо.
Тэн стоял с собакой в руках и глядел на гигантского сурка с чувством облегчения 
и благодарности.
"Все теперь стало на место, — подумал он, — раз Таузер вернулся". Он поднялся 
на крыльцо и пошел на кухню.
Там он опустил Таузера на пол, достал миску, налил в нее воды из крана. Таузер 
стал жадно лакать, разбрызгивая воду по линолеуму.
— Спокойнее, — предупредил Тэн, — не надо сразу так налегать.
Он пошарил в холодильнике, вынул остатки какой-то еды и положил в миску Таузеру.
 Тот замахал хвостом, выражая свое одобрение.
— По-настоящему следовало бы взять веревку и отстегать тебя за то, что ты удрал,
 — заметил Тэн.
Топоча ногами, вошел Бизли и объявил:
— Этот сурок — славный парень. Он кого-то ждет.
— Ну и прекрасно, — ответил Тэн, не вслушавшись в то, что сказал Бизли.
Он взглянул на часы.
— Половина восьмого. Мы можем послушать известия. Ты не хочешь включить радио, 
Бизли?
— С удовольствием, Хайрам. Я знаю, как ловить того парня, который всегда 
говорит из Нью-Йорка.
— Именно его и надо поймать, — заявил Тэн.
Он вошел в комнату и посмотрел в окно — огромный сурок сидел на том же месте, 
прислонившись к стене, и глядел на дорогу, по которой пришли Тэн и Таузер.
— Он кого-то ждет, — сказал Бизли.
Тэн посмотрел на сурка, у которого был такой вид, будто он и впрямь кого-то 
ждал. Но что только не взбредет в голову Бизли?
"Ну, а если сурок на самом деле ждет, — подумал Тэн. — Кого он может ждать? 
Впрочем, весть о том, что пробита дверь еще в один мир, очевидно, уже 
разнеслась по планете. Интересно, сколько таких дверей было распахнуто за 
прошедшие века".
Генри говорил, что огромный неизведанный мир только и ждет, чтобы жители Земли 
пришли и завоевали его. Но здесь дело не только в этом. Ведь дорога вела в обе 
стороны.
Голос диктора ворвался в комнату обрывком фразы:
"…и наконец стали действовать. Сегодня вечером московское радио сообщило, что 
советская делегация завтра собираемся внести в ООН предложение об 
интернационализации вновь открытого мира, а также ведущей к нему дороги.
Из дома, через который осуществляется связь с новым миром, больше не поступало 
никаких сведений. Дом принадлежит человеку по имени Хайрам Тэн. Все держится в 
строжайшей тайне, кордон войск плотным кольцом окружил дом, сдерживая толпы 
людей. Все попытки связаться с домом по телефону потерпели неудачу. Резкий 
голос отвечает, что вызовы по этому номеру не принимаются. Сам Тэн из дома не 
выходит".
Тэн пошел на кухню и сел за стол.
— Это он про вас говорит, — с гордостью заявил Бизли.
"Сегодня утром прошел слух, что Тэн, скромный деревенский механик и маклер по 
продаже старинных вещей, до вчерашнего дня мало кому известный, наконец 
вернулся из путешествия в неведомую страну. Нашел ли он там что-нибудь — пока 
остается тайной. Мы больше не имеем никаких сведений о новом мире и знаем 
только, что это — пустыня, в настоящий момент безжизненная.
Паника вчера вечером была вызвана тем, что в лесу, через дорогу от дома, нашли 
странный предмет. Вся местность оцеплена, и до сих пор полковник Райан, 
командующий войсками, не сообщил нам, что именно было найдено.
Непонятную роль во всем этом деле играет некий Генри Хортон, единственное 
неофициальное лицо, имеющее доступ в дом Тэна. Хортон не ответил почти ни на 
один из вопросов, заданных ему сегодня утром, но при этом с видом заговорщика 
упомянул о том, что они с Тэном компаньоны в каком-то таинственном деле. Кроме 
того, он недвусмысленно намекнул, что они сотрудничают в открытии нового мира.
Интересно отметить, что Хортон — директор небольшого завода, выпускающего 
счетные машины. Как стало известно из осведомленных источников, Хортон недавно 
передал Тэну машину или какой-то прибор, назначение которого он пытается 
сохранить в тайне. Ходят слухи, что эта машина создавалась в течение шести или 
семи лет.
Очевидно, ответить на вопрос о том, что же все-таки происходит в Уиллоу Бенде, 
мы сможем лишь после того, как приступит к работе группа ученых, которая 
вылетела сегодня из Вашингтона после длительного совещания в Белом доме. В 
совещании участвовали руководители Пентагона, Государственного департамента,