обродушной усмешкой:
— Благодарю, вы очень любезны… Какой чудесный аромат… — Он помахал ладонью, 
подгоняя к ноздрям пар, поднимавшийся от чашки, как это делают при химических 
опытах. — А сэнсэй как раз погружен в размышления. Правда, мне думается, что 
ломать здесь голову совершенно нечего. Может быть, вы, как супруга, скажете 
свое веское слово? Я, видите ли, стараюсь убедить вашего мужа купить участок на 
Марсе…
Но тут я решил не уступать.
— К тебе это не имеет отношения, — сказал я жене, игнорируя гостя. — Можешь 
идти.
— О, простите, я не успел объясниться. — Он тоже не собирался уступать мне. — Я,
 видите ли, агент по распродаже земельных участков. Ассоциация «Марс». Зовут 
меня Танака Итиро. Поскольку сэнсэй является большим знатоком Марса, мы решили 
взять на себя инициативу и предложить ему присоединиться к марсианам… Возьмите, 
например, окрестности канала Тайтан. Минимальная температура — минус 
восемьдесят, идеальная местность. И сейчас самое время для покупки участка… 
Отправитесь туда на летний сезон… Представляете, какая это радость для детишек?
Я был взбешен. Достаточно того, что унизили меня. Зачем мою жену-то впутывать? 
Но моя жена тоже была не из тех, кого можно вот так безнаказанно ни во что не 
ставить. Небрежно, наивным тоном она осведомилась:
— А почему за вами не приезжают? Ведь тридцать минут уже прошло…
Да, вот как должен реагировать бодрствующий разум. Слова жены словно вдруг 
пробудили меня от тяжкого опьянения. Человека, с которым я беседую, просто не 
нужно принимать всерьез. Это всего лишь воздушный шарик, туго набитый иллюзиями 
и фантазиями, и единственное, что необходимо, — это старательно зажимать 
отверстие шарика, чтобы по возможности не вдыхать заключенных в нем ядовитых 
испарений.
— Что, собираетесь куда-нибудь?
Он попытался сделать вид, будто вопрос жены был обращен не к нему, но это его 
бесстыдство выглядело уже глупо. Я подмигнул жене, чтобы успокоить ее, и она, 
кивнув в ответ, направилась к двери. В ту же секунду он пересел так, чтобы не 
выпускать нас обоих из поля зрения, и разразился стремительным потоком слов.
— Я вижу, что вы, сэнсэй, и вы, сударыня, еще недостаточно осознали положение.
 — Он говорил очень быстро, губы его так и змеились по всему лицу. — Нельзя ни 
во что не ставить могущество ассоциации «Марс». Ассоциация уже закупила остров 
Н. в южной части Тихого океана и начала там строительство гигантской ракетной 
базы. Лучшие умы человечества прямо или косвенно протягивают нам в этом деле 
руку помощи и сотрудничества, так что космические эксперименты в любой стране 
являются одновременно и нашими экспериментами. Успех уже не за горами. Вероятно,
 в ближайшие годы будет закончена постройка промежуточной базы-спутника, затем 
еще через года три на Марс совершит посадку ракета с человеком, а там ракеты 
полетят к Марсу одна за другой, и самое большее через десять лет откроется 
регулярная пассажирская линия. Нет, мы не то, что ваши мошенники — торговцы 
недвижимостью…
Может быть, лучше было бы дать ему выговориться, но жена прервала его.
— Но ведь мы… — начала она. — А не могли бы вы предложить нам участок на 
Венере?
Его лицо судорожно дернулось. Он проговорил:
— Простите, сударыня, вам известно такое выражение: «право собственности на 
землю»? Как мы можем продавать то, что нам не принадлежит? Ведь это было бы 
мошенничеством.
Тут уж я волей-неволей вынужден был прийти жене на помощь.
— Очень справедливо, — сказал я. — Но я что-то не слыхал, чтобы государства 
мира признали за вашей ассоциацией права на территорию Марса. В любом случае 
это выглядит как детская игра в продавцов и покупателей.
— Детская игра? Я вижу, вам угодно язвить.
— Ничуть. Просто Марс, так же как Луна и Антарктида, должен находиться под 
международным контролем и управлением.
Но мой гость не растерялся. Быстро взглянув на меня своими хитрющими глазами, 
он отхлебнул чаю, промокнул губы углом носового платка и затянул на сей раз 
нудным назидательным тоном заправского лектора:
— Видите ли, сэнсэй… Все дело в том, что любое государство, как бы ни были 
романтичны его лозунги, всегда во сто крат более реалистично, нежели самый 
жадный из частников-скупердяев. У вас в радиопрограмме, сэнсэй, Марс близок и 
доступен, но для государства он, как и прежде, всего лишь далекая сказочка. 
Проще говоря, для государственного бюджета расходы на освоение Марса непомерно 
велики, а выгода от него, как экономическая, так и военная, пренебрежимо мала. 
В самом деле, на что можно рассчитывать сейчас? Самое большее — на 
осуществление мягкой посадки. У любого правительства дел по горло. У него 
просто времени нет на такие пустяки, как международное соглашение по поводу 
Марса. Не знаю, известно ли вам, сэнсэй… В законодательстве об открытом море 
существует понятие сохранной акватории… Его выдвинули в сорок пятом году на 
предмет сохранения рыбных ресурсов. И единственным международным соглашением 
касательно ваших земных морей, которое не имеет прямого отношения к конкретным 
прибылям и убыткам, по-прежнему остается старинная «Декларация о свободе 
судоходства». Никто ведь сейчас ни слова не говорит по поводу использования 
Тихого океана в качестве полигона для баллистических ракет.
— Но распродавать Тихий океан все-таки нельзя, не правда ли?
— Конечно, можно! Продавайте сколько угодно, если только найдете покупателей. 
Разумеется, если бы продажей занялось государство, это было бы нарушением 
междунаро