конец делегацию кое-как укомплектовали. Представители предков, 
ожидавшие по ту сторону пещеры (около недели, наверное, в душе презирали людей 
нового времени — суетных, недисциплинированных волокитчиков. Зато, когда обмен 
состоялся, все, кажется, остались довольны. Предки только хлопали глазами — уж 
очень странным казался им наш мир, но потом, уразумев, что к чему, пришли в 
себя и с большим достоинством вели переговоры. Наши, вернувшиеся с той стороны, 
были в полном восторге. Они привезли документальный фильм о нравах и обычаях 
эпохи Эдо, стенограммы всех встреч и бесед, ценные подарки. Обе стороны 
договорились о взаимном обмене научными и культурными делегациями.
— Господа! Это величайшее открытие! Величайшее достижение современной науки! — 
кричал профессор Таока, историк. И куда только девались его важность и 
степенность! Он прыгал, как мальчишка, взъерошенный и весь багровый от 
возбуждения. — Этими вот глазами мы можем наблюдать прошлое столетней давности! 
Этими вот руками можем прикоснуться к нашим предкам! Господа, я выдвигаю новый 
лозунг: «Совершенствуя настоящее, изучайте прошлое!»
Казалось бы, теперь можно приступить к спокойной работе, но не тут-то было! Шум,
 поднятый вокруг пещеры, не утихал, а становился все больше и больше. Историки 
и социологи рвались на передовую — еще бы, им вместо копания в пыли архивов 
представлялась возможность покопаться в живой жизни! Физики настаивали на 
всестороннем изучении структуры подземного хода. Всех насмешили гинекологи, 
заявившие, что они должны отправиться в первую очередь — нельзя же допустить, 
чтобы наши прабабки и прапрабабки болели женскими болезнями и рожали по 
старинке, с помощью темных повитух, в антисанитарных условиях? Члены парламента,
 большие любители завязывать контакты с народами, стоящими на более низкой 
ступени развития, твердили о своем праве первенства. Писатели, авторы 
исторических романов, доказывали, что кому-кому, а уж им-то необходимо попасть 
«туда» как можно скорее — мол, герои романов ждут не дождутся встречи. И вообще 
не известно, насколько точно отображена прошедшая эпоха в их произведениях 
возможно, после непосредственного знакомства многие романы придется 
переписывать заново, чтобы не обидеть действующих лиц…
Очеркисты сочли это заявление личным оскорблением. Во-первых, кто теперь читает 
исторические романы?! Во-вторых, когда история становится действительностью, 
сегодняшним днем, надо писать не романы, а документальные очерки, ибо в романах 
вымысел всегда торжествует над правдой. В этот спор, поднятый представителями 
двух литературных жанров, моментально включились представители всех видов 
искусства: художники, композиторы, мастера цветной фотографин, драматурги, 
фольклористы, поэты, актеры, режиссеры, скульпторы, архитекторы и пр. и пр. Все 
рвались на «ту» сторону. Надо отдать должное писателям-фантастам. Они вели себя 
значительно скромнее и призывали не вмешиваться в прошлое, ибо такое 
вмешательство может привести к нежелательным изменениям настоящего и, кто знает,
 возможно, даже к непоправимым катастрофам. Я думаю, у их благородства была и 
оборотная сторона: они просто боялись, что люди, соприкоснувшись с 
фантастическим и удивительным в жизни, перестанут читать фантастику.
Министерство просвещения начало настоящую тяжбу с канцелярией премьер-министра. 
Решался вопрос, какое ведомство должно взять под свое крылышко «сношения с 
прошлым». Да и вообще просто нет сил описать, что творилось в Японии в это 
время. А тут еще одна газета, оставив с носом все остальные, опубликовала 
сообщение о секретной встрече представителя нашего правительства с членом 
совета старейшин, господином Сакаем, имевшей место в замке сегуна. Мало того, в 
статье приводилось и содержание беседы высоких встретившихся лиц!
Как выяснилось, газета действительно проявила чудеса изобретательности и, я бы 
сказал, наглости. Разнюхав о предстоящей встрече члена нашего правительства с 
бакуфу. Редакция установила слежку за входом в пещеру, а когда наш 
представитель прибыл туда под покровом ноци, один ловкий репортер подсунул ему 
в карман крохотный, совершенно невесомый передатчик-микрофон. Другой сотрудник 
газеты, заранее вошедший в контакт с обслуживающим персоналом канцелярии 
государственного деятеля, ухитрился вмонтировать в портфель его секретаря 
мини-приемник с магнитофоном. Впоследствии мне представилась возможность 
прослушать записанное на пленку содержание секретной беседы. Это было нечто 
поразительное!
Вот выдержки из этой беседы:
— …Высокочтимый гость мой, я должен сообщить вам весьма прискорбную и, по моему 
разумению, давно известную вам истину: страна наша кипит и бурлит, словно вода 
в котле огромном, над разгорающимся пламенем подвешенном… — говорил печальным 
голосом член совета старейшин Тадаскэ Сакай, через два года ставший главой 
старейшин бакуфу. — Иноземцы стоят у порога Страны восходящего солнца и с 
настойчивостью дерзновенной требуют распахнуть перед ними двери. Внутри страны 
началась смута великая. «Дальние» князья, феоды свои не из дарующих рук сегуна 
получившие, противятся требованию оному, а спесивые самураи, неслуживые, каждый 
из коих мнит себя господином владетельным, на иноземных пришельцев со всею 
яростью ополчаются. Не далее как в прошедшем году зарубили они мечами 
подданного короля аиглицейского, а в ответ на сие англицейская же флотилия 
княжество Сацума из пушек обстреляла, учинив шуму премного, а сверх того и урон 
чувствительный. А допреж того корабли чужеземные осыпали градом ядер город 
Симоносэки в княжестве Тесю. Одному небу ведомо, какие беды еще обрушатся на 
наши головы, ежели и далее твориться подобное будет…
— Гм… да… действительно… Очень, очень неприятно! — растерянно бормотал в ответ 
представитель нашего правительства.
— Да не поленится досточтимый гость наш утрудить свою память и вспомнить 
старинные книги, им читанные. В книгах оных повествовалось, а я, недостойный, 
ныне подт