предположим, что в начале истории Земли, продолжавшейся неск. млн лет, на нашей 
планете бушевали грозы, т. е. необходимые условия повторялись много миллионов 
раз. Исходя из такого предположения, возникает практ. уверенность в том, что 
необходимая молекула возникнет, причем не один раз, а неск., хотя точно 
предсказать момент ее появления невозможно.
   Изменчивость и отбор. Рассмотрим пример Е. о. Представим себе популяцию 
животных, являющихся добычей (напр., зебр), члены к-рой различаются по скорости 
бега. Причины этого могут заключаться в индивидуальных различиях анатомии зебр, 
напр. длине костей и величине мышц, разной чувствительности, позволяющей одним 
стартовать быстрее других, и/или нек-рых косвенных факторах, могущих вызывать 
замедление бега, напр. различной подверженности болезням. Если на этих животных 
охотятся хищники, то жертвами станут самые медленные зебры.
    В любой момент своей истории эта популяция травоядных животных обладает 
некой средней скоростью. Одни члены популяции бегают с большей скоростью, чем 
средняя, другие — с меньшей. Те, кто бегает медленнее, имеют больше шансов быть 
пойманными, и, соответственно, меньше шансов передать свои гены по наследству 
своему потомству. В следующем поколении окажется больше потомков тех, кто бегал 
с большей, чем средняя, скоростью, и меньше тех, кто бегал медленнее; т. е., 
будет больше быстро бегающих и меньше медленно бегающих животных. Вероятно, 
средняя скорость у нового поколения будет выше, чем у предыдущего. 
Следовательно, много поколений спустя средняя скорость станет гораздо выше.
    Исходя из этих аргументов, источником отбора является окружающая среда 
(окружающая среда хищников включает добычу, а среда добычи — хищников). Отбор 
создает характерные особенности организма, но отбор тж необходим и для их 
поддержания. Напр. предки китов некогда были сухопутными животными. После того, 
как они вновь перешли к морскому образу жизни, исчезли условия окружающей среды,
 в к-рых наличие ног было преимуществом, поэтому отбор больше не поддерживал 
такой признак, как хорошо развитые конечности. Вместо этого отбор стал 
благоприятствовать таким конечностям, к-рые оказались бы пригодными для 
передвижения в воде. Ноги у предков китов постепенно исчезли; однако 
бессмысленно говорить, что ноги вымерли или стали вымершими. Отбор оперирует 
видами, а не отдельными органами, системами или частями тела.
    Окружающая среда с изобилием высоких деревьев со съедобными листьями 
создает условия, в к-рых преимуществом может оказаться наличие длинной шеи, 
особенно если более малорослые деревья встречаются редко или их листья объедают 
конкуренты. Жирафы возникли в результате Е. о. относительно длинной шеи; 
подобный отбор не мог бы иметь место в окружающей среде, лишенной высоких 
деревьев (высокие деревья определяют отбор по длине шеи). Помимо этого, отбор 
зависит и от того, что имеется в наличии в самом его начале. У одного вида 
вариации индивидов могли вызвать отбор по длине шеи, а у другого мог 
происходить отбор особей, более эффективно карабкающихся на деревья. Окружающая 
среда совершает отбор в популяции организмов, но отбор может оперировать только 
со спектром изменчивости, уже существующим в популяции. К ограничениям 
возможных вариаций следует отнести структурные факторы. В случае человека, напр.
, наши предки-млекопитающие с четырьмя конечностями исключают у человека 
возможность эволюции пары крыльев за плечами.
   Непрерывная или прерывистая эволюция? Рассмотренный нами способ 
эволюционного отбора подразумевает постепенные изменения, происходящие в 
течение длительных промежутков времени. Предметом нек-рых споров об эволюции 
был вопрос о том, происходит ли она постепенно или рывками (прерывистая 
эволюция или эволюционный скачок). Ископаемые остатки содержат доказательства 
осн. изменений видов, происшедших в течение отрезков времени, относительно 
коротких с т. зр. эволюционных критериев, напр. вспышка роста многоклеточных 
форм жизни в кембрийском периоде или в конце мелового периода, вымирание 
динозавров (возможно, в результате падения кометы или иной катастрофы 
планетарного масштаба) и более позднее развитие крупных млекопитающих. Принимая 
во внимание убедительные свидетельства возможности обоих типов эволюции, 
резоннее всего прийти к выводу о том, что эволюция шла по обоим этим путям.
   Структурированная сложность. Е. о. по одному признаку, напр. по скорости 
бега, кажется достаточно простым, но эволюция имеет дело с гораздо большим, чем 
однонаправленные изменения. Это приводит к структурированной сложности, напр. к 
весьма сложному строению челов. глаза. Есть ли основания полагать, что Е. о. 
породил эту сложную структуру? Если глаз является продуктом Е. о., он не мог 
возникнуть сразу же сформированным. Но чем хороши отдельные части глаза? Какие 
они могут дать преимущества при отборе? Ответ заключается в том, что даже 1% 
глаза дает существенные преимущества, если у окружающих нет и этого.
    Если у данного вида в процессе эволюции возникла такая сложная система, как 
глаз, маловероятно, что его место займет какая-то иная структура, выполняющая 
такую же функцию. Напр., 1% зрения, к-рое могло бы быть эволюционным 
предшественником совершенного челов. глаза, дает значительно меньшее 
преимущество, когда сформированный глаз уже существует, чем тогда, когда 
альтернативы зрению нет. Отбор не заменяет уже существующие механизмы другими, 
выполняющими такую же работу, поэтому, возможно, мы без всяких опасений можем 
сказать, что в процессе эволюции на наших лбах никогда не возникнет третий глаз.

   Побочные продукты отбора. Сходство (насекомых) с палочками — необычное 
приобретение, представляющее всего лишь одно из возможных направлений отбора. 
Отбор может оперировать различными признаками в различных популяциях, и отнюдь 
не каждый из признаков, кажущийся приспособительным, обязательно является 
продуктом Е. о. Дарвин считал Е. о. самым важным механизмом эволюции, но он