явившийся ему однажды камень, лежащий на взгорке, уже не смог. Не сумели
его найти и десядки других охотников за удачей уже позже, многие даже
сомневались, что камень существовал в реальности. 

Кулик же основное внимание в своих поисках метеоритных осколков обратил на
круглые заболоченные воронки. Воронки или болота? Пока в Москве бурно
спорили, пока болотоведы доказывали естественное просхождение круглых ям,
сам Леонид Алексеевич решил действовать. Очень много человеко-дней вложили
в осушение ближайшей к Метеоритной Заимке воронке - ей дали имя Сусловской.
За несколько месяцев каждодневных усилий прокопали-продолбили в вечной
мерзлоте канал, спустили воду... На дне идеально круглого болота
обнаружился пень, неповрежденные корни которого уходили глубоко в землю.
Если бы кратер произошел от мощного взрыва, удара метеорита, то ничего
подобного не сохранилось бы. Значит, это был не метеорит, или - делает
вывод Кулик - метеорит упал не здесь! Копать надо на Южном болоте, эпицентр
- там! (Справедливости ради надо заметить, что с воронкой не все так просто
- другой исследователь, болотовед Шумилова установила, что торфяные пласты
все-таки были повреждены ...примерно в 1908 году!) 

Терпение у тех, кто хотел бы побыстрее увидеть реальную отдачу от
экспедиции, переодически кончается. С той же переодичностью у э спедиции
кончаются и деньги. В какой-то момент Кулику становится понятным, что
очередное бесславное возвращение из сибирской командировки может стать для
него последним, и он идет на хитрость - о тается в тайге с явным намерением
зазимовать, а с подачи его п мощников, в первую очередь Виктора
Александровича СЫТИНА в прессе поднимается широкая волна - надо немедленно
организовывать с асательную экспедицию - спасать беспомощного и голодающего
ученого. В сибирских газетах сквозит недоумение - сибирякам непонятно, как
можно терпеть бедствие, если человек имеет небольшой (но достаточный для
бывалого таежника) запас продуктов, зачем нужно искать " обинзона", если
"каждая собака в Ванаваре" знает месторасположение изб Кулика, откуда,
кстати, Кулик и сам мог бы дойти за 3-4 дня до п селка. "Кажется, что
Кулика спасают, чтобы он не утонул на сухом месте!" ["Ачинский крестьянин"
28.10.1928]. Но такие настроения - т лько в Сибири, в центральных же
газетах волнение за судьбу смелого ученого не уступает переживаниям во
время спасения челюскинцев. В зражения научных оппонентов Кулика стали
просто неуместными в с туации, когда вопрос стоял о "жизни и смерти".
Разумеется, вскоре в авральном порядке к избам направился спасательный
караван, и "спасенный" ученый продолжил изыскания вместе со своими
"спасателями". 

Кулик был уверен, что все расходы от поиска метеорита с лихвой окупятся.
Страна в 1939 году готовилась к войне, а Кулик становился все более
уверенным, что упавший в Южное болото метеорит состоял целиком из
стратегического металла никеля. Запасы никеля в огромном метеорите таковы,
что СССР будет обеспечен никелем с запасом. Академик Александр Евгеньевич
ФЕРСМАН даже предложил спустить всю воду из Южного болота, чтобы легче было
добывать металл... Кулик вновь и вновь уходит на поиски драгоценного
метеорита, последний раз он прибыл в эпицентр 6 августа 1939 года. А 18
сентября он в последний раз закрыл за собой дверь на заимке, которую отныне
и навсегда будут звать его именем. 

Поездка на следующий год "не прошла по сметам" и ее перенесли на август
1941 года. В блокнот, куда Кулик заносил все свои планы на будущие
исследовательские сезоны, он написал - "в 1941 - необходимо уточнить
местонахождение стратегического метеорита". Напротив цифры "1942" в
блокноте значилось "начать строительство узкоколейной дороги Южное болото -
Ванавара" для вывоза из района эпицентра найденных обломков чистого
никеля"... Судьба оказалась зла по отношению к Кулику. В 1941 году он ушел
добровольцем на фронт, был ранен, попал в плен, где долго ухаживал за
больными пленными красноармейцами, лечил их до тех пор, пока в 1942-ом 14
апреля болезнь не подкосила уже его самого. В предсмертном бреду он все еще
призывал ехать на Подкаменную Тунгуску... 

...Спустя много лет именем этого человека назовут кратер на обратной
стороне Луны, метеоритное происхождение которого не вызывало сомнений. Н 
поиски метеорита на Тунгуске так больше и не состоялись. Чем больше
отправлялось в тайгу экспедиций, тем больше среди ученых росло убеждение,
что в тайге упал вовсе не метеорит. Но что? 

Гипотезам не было конца. Сразу после взрывов выдвигались предположения о:
сошествии бога Агды, полете огненного змея, повторении трагедии Содома и
Гоморры, начале 2-й русско-японской войны. Когда выяснилось, что новая
война не началась говорили "просто" об астрономических явлениях. Еще позже
- о детонации нескольких шаровых молний, взрыве аэролита, необычном
землятресении, извержении палеовулкана... С 1927 года в этом месте искали
метеоритные осколки, с 1927 года впервые заговорили о версии превращения
метеорита в струи осколков и газа, с 1929 - о пролетевшем по касательной
метеорите, с 1930 - о взрыва коменого ядра, с 1932 - о столкновении Земли с
компактным облаком космической пыли, с 1934 - о столкновении с кометным