, скупавшие мясо, рыбу и скот за бесценок и продававшие товар с большой для 
себя выгодой.
   «Прасол – мужик, торгующий всяко, сам определяя себе род торговли», – 
пометил в своей записной книжке Гоголь.
   О прасоле у Некрасова сказано так:
 
Еремин, брат купеческий,
Скупавший у крестьян
Что ни попало, лапти ли,
Теленка ли, бруснику ли,
А главное – мастак
Подстерегать оказии,
Когда сбирались подати
И собственность вахлацкая
Пускалась с молотка.
 
   Особую неприязнь народ питал к ОТКУПЩИКАМ, приобретавшим у правительства 
право на взимание налогов, на использование природных богатств и торговлю 
товарами широкого спроса. Необыкновенный размах принял винный ОТКУП. Рядовые 
купцы, а иногда и дворяне, платя государству небольшой процент, остальной доход 
клали в карман и через несколько лет становились миллионерами. Некрасов пишет о 
предводителе дворянства, занявшемся винным откупом:
 
Стал он со временем туз откупной —
Эксплуататор народного пьянства.
 
   В басне Крылова «Откупщик и сапожник» говорится:
 
Богатый Откупщик в хоромах пышных жил.
Ел сладко, вкусно пил;
По всякий день давал пиры, банкеты,
Сокровищ у него нет сметы.
 
   Богатая барыня Полозова в «Вешних водах» Тургенева, хвалящаяся своим «низким 
происхождением», – дочь простого крестьянина, ставшего откупщиком.
   Посещая влиятельных лиц губернского города, расчетливый Чичиков считает 
должным нанести визит и местному откупщику.
   Во втором, незавершенном, томе «Мертвых душ» Гоголь вывел идеализированную 
фигуру добродетельного откупщика Муразова; какой именно откуп держал Муразов, 
не сказано, однако Чичиков резонно сомневается, что миллионное богатство его 
«нажито самым безукоризненным путем и самыми справедливыми средствами». Это 
жизненное несоответствие привело к тому, что образ Муразова получился фальшивым,
 искусственным.
   В 1863 году откупы были отменены и заменены АКЦИЗОМ – своего рода косвенным 
налогом на предметы массового потребления, включенным в розничную цену и идущим 
в пользу казны. Но за сто (с 1763 года) лет системы откупов откупщики успели 
нажить бешеные суммы.
   Класс капиталистов, большинство которого составляло купеческое сословие, не 
имел права на ряд дворянских званий и привилегий, но получил компенсацию в виде 
некоторых почетных званий: МАНУФАКТУР-СОВЕТНИКОВ (давалось крупным 
предпринимателям), КОММЕРЦИИ СОВЕТНИКОВ (давалось коммерсантам и предоставляло 
права чиновника VIII класса, то есть коллежского асессора), наконец, ЛИЧНЫХ и 
ПОТОМСТВЕННЫХ ПОЧЕТНЫХ ГРАЖДАН, введенное в 1832 году. Последние два звания 
присваивались не только купцам, но и другим недворянам, например ученым, врачам,
 за особые личные заслуги. Почетные граждане приобретали ряд льгот и привилегий,
 сходных с дворянскими.
   В звании потомственного почетного гражданина в рассказе Чехова «Маска» 
выведен отъявленный хам и самодур фабрикант Пятигоров. В романе «Жизнь Клима 
Самгина» Горького Дуняша рассказывает о своем разговоре со Стратоновым: 
«Родитель, говорит, мой – сын крестьянина, лапотник, а умер коммерции 
советником, он, говорит, своей рукой рабочих бил, а они его уважали».
   Не только дворяне, но и купцы с презрением относились к малоимущим мещанам. 
В комедии Островского «Свои люди – сочтемся!» Липочка, обобравшая вместе с 
приказчиком-мужем отца, оправдывается таким образом: «…нельзя же нам ни при чем 
остаться, ведь мы не мещане какие-нибудь».
   Обедневшие и разорившиеся купцы вынуждены были переходить в мещанское 
сословие. В драме Островского «Пучина» приводится документ «О несостоятельности 
бывшего купца, а ныне мещанина Пуда Кузьмина сына Боровцова».
   «Сестра дедушки, – читаем в «Пошехонской старине» Салтыкова-Щедрина, – была 
замужем за купцом, впоследствии пришедшим в упадок и переписавшимся в мещане».
 
Духовенство
 
   Имея прямое касательство ко многим сторонам жизни общества, например, к 
гражданским установлениям, школе и т.п., церковь играла большую роль в 
дореволюционной России. Во главе Святейшего синода стоял назначаемый царем 
сановник – ОБЕР-ПРОКУРОР, лицо совершенно мирское.
   Как и ныне, духовенство разделялось на БЕЛОЕ (низшее) и ЧЕРНОЕ (высшее, 
монашествующее). Для возведения в высший сан – АРХИЕРЕЯ, требовалось 
пострижение священника в монахи и полный отказ от всего мирского, то есть семьи,