Поэтому произведения классиков воспринимаются нами не столь легко и просто, как 
современниками автора – теми читателями, для которых были написаны. Сложны для 
понимания как особенности описываемой эпохи, ее законы и приметы, так и 
отдельные слова и понятия, исчезнувшие из обихода или изменившие свой смысл.
   Русская литература и отечественная история – родные сестры. В нашем сознании 
они идут рука об руку. Не сможет читатель понять до конца «Мертвые души» Н.В. 
Гоголя или «Анну Каренину» Льва Толстого, не имея представления о времени их 
действия, ничего не зная о крепостном праве или о пореформенной эпохе. Поэтому 
без знания отечественной истории трудно понять русскую литературу, знание же 
литературы облегчает понимание истории, оживляя ее образами, диалогами и 
красками.
   Постижение произведения невозможно без того, чтобы слова не превратились в 
нашем сознании в зрительный образ или отвлеченное понятие. Вот спешит Евгений 
Онегин к умирающему дяде, «летя в пыли на почтовых». А что означает строка: 
«…Стремглав по почте поскакал…»? (Можно ли в наши дни «скакать по почте»?) Что 
за управитель сообщил герою о том, что «дядя при смерти в постеле»? Что 
представляет собой усадьба дяди, штофные обои в его гостиной? Наконец – и это 
особенно важно, – что значат слова «…Ярем он барщины старинной / Оброком легким 
заменил…»? Короче: что ни строфа – то загадки, большие и малые, а между тем 
весьма существенные для уяснения смысла повествования, времени действия, 
психологии героев.
   Из этих частностей и складывается та неповторимая картина, которая позволяет 
нам наслаждаться художественным произведением, отчетливо видеть и понимать 
действие.
   Да, люди всегда были людьми, они дружили и враждовали, трудились и 
развлекались, уступали или боролись, защищая свои жизненные идеалы – без этих 
общих с нами черт незачем было бы читать и перечитывать произведения о далеком 
прошлом. Но вот исторические условия, вся обстановка их жизни в очень многом 
отличались от современных.
   Теперь читателю ясно, для чего написана эта книга. Для того, чтобы облегчить 
восприятие русской классической литературы, убрав слегка застлавшую ее дымку 
времени, затрудняющую понимание. Для кого эта книга написана? Для вступающего в 
жизнь молодого человека, растущий интерес которого к родной литературе, как и к 
отечественной истории, естествен и закономерен, особенно в наше время.
   Книга разделена на тематические главы, которые позволят получить сведения о 
тех или иных фактах прошлого не отрывочно, а в их исторической совокупности, 
взаимосвязанно. Тем самым она может служить не только учебным пособием по 
литературе, но и простейшим справочником по истории общественных отношений и 
быта России от конца XVIII века до начала века XX. При этом она почти полностью 
опирается на материал русской классической литературы.
   Книгу не обязательно читать подряд, от первой до последней строчки. 
Достаточно ознакомиться с интересующими вас главами или абзацами из этих глав. 
В конце помещен алфавитный указатель толкуемых в книге слов. Встретив в тексте 
того или иного произведения непонятное слово, читатель легко найдет страницу, 
где оно разъясняется, причем разъясняется тоже на примере художественного 
текста.
   Эта книга – один из первых опытов справочного пособия подобного рода. 
Поэтому едва ли она застрахована от неполноты или некоторых неясностей. Но 
хочется верить, что читателю будет интересно войти в увлекательный мир быта 
прошлых веков.
 
ОГЛАВЛЕНИЕ
 
   Несколько слов об этой книге
   Вместо предисловия
Глава первая НАРОДНЫЙ КАЛЕНДАРЬ
   Церковный календарь
   Старый и новый стиль
   Праздники и посты
Глава вторая POДСТВО, СВОЙСТВО, ОБРАЩЕНИЕ
   Термины родства и свойства
   Смешение терминов
   «Духовное родство»
   Условные обращения
   Отмирающие слова
   Обращение между близкими и друзьями
   Официальные и полуофициальные обращения
   «Слово-ер-с»
   Иные формы обращения
Глава третья МЕРЫ И ВЕСА
   Меры длины
   Меры площади
   Меры веса
   Меры емкости для сыпучих товаров
   Меры объема жидкости
   Температурная шкала
Глава четвертая ДЕНЬГИ И ЦЕННЫЕ БУМАГИ
   От полушки до катеринки
   Два курса
   Все цвета радуги