этой площади, по подсчетам ученых, достигает нескольких тысяч.
   Неоценимую пользу приносят птицы человеку, истребляя вредных  насеко-
мых, их яйца и личинки. К. Н. Благосклонов подсчитал, что на  1  кв.  км
леса птицы за день съедают не менее 25 кг насекомых, а за  месяц  тысяча
розовых скворцов, живущих колониями в степи, вместе с птенцами истребля-
ют примерно 22 т саранчовых. Птицы очень подвижны и деятельны. Пара  си-
ниц, за день может обработать до 40 яблонь, собирая с них различных вре-
дителей. Многие птицы уничтожают насекомых выборочно. Дятлы обычно пред-
почитают короедов, серая мухоловка - летающих насекомых, преимущественно
мух, иволга питается главным образом крупными волосатыми  гусеницами,  а
зяблики - жуками. Есть, конечно, виды птиц, которые едят все, что им по-
падается: из насекомоядных - это скворцы, а также врановые и чайки.
   Птицы истребляют не только вредных насекомых, но и  многих  грызунов,
наносящих часто существенный ущерб посевам зерновых  и  других  культур.
Достаточно сказать, что совы и большинство дневных хищных  птиц  поедают
полевых мышей и других грызунов. По данным наблюдений, в рационе  мохно-
ногого сыча полевые мыши составляли 49,3%, бурозубки - 38,6%,  орешнико-
вые сони - 5,3%. В период выкармливания птенцов некоторые хищные  птицы,
охотясь за грызунами, не поедают их сразу, а складывают в укромном месте
про запас. Поэтому общее количество уничтоженных птицами грызунов значи-
тельно увеличивается.
   Зерноядные птицы охотно кормятся на полях и огородах, поедая огромное
количество семян сорных растений, падалицу, а в  гнездовой  период  -  и
различных вредных насекомых. Поедание падалицы зерноядными птицами явля-
ется их заслугой, так как ее всходы засоряют посевы, а потерянное зерно,
если оно не будет съедено птицами, послужит кормом для вредных грызунов.

   Нельзя не упомянуть еще об одной роли птиц  они  помогают  расселению
древесной и кустарниковой растительности. Сойка, например,  кормится  не
только насекомыми и грызунами, но в осеннее время собирает про запас же-
луди, разнося их полосу, пряча под листьями, у основания пней,  в  щелях
под камнями и других местах. Эти  желуди  нередко  прорастают.  Известно
также значение кедровок в расселении кедра. Отмечены случаи, когда всхо-
ды его появлялись на гарях на расстоянии 7-9 км от ближайшего плодонося-
щего дерева этой породы. Существует даже целая группа растений,  которые
так и называются - орнитохорными. К ним относятся прежде  всего  ягодные
растения. Их плоды богаты питательными  веществами  и  охотно  поедаются
птицами. Многие птицы (скворцы, куропатки,  дрозды,  рябчики,  тетерева)
осенью и зимой питаются только ягодами и разносят повсюду семена рябины,
черемухи, терна, калины, крушины, бузины,  малины,  голубики,  брусники.
Защищенные плотной оболочкой, эти семена проходят через  пищеварительный
канал пернатых, причем благодаря стимулирующему действию желудочного со-
ка их всхожесть значительно повышается.
   С незапамятных времен птицы были объектом охотничьего промысла и  хо-
зяйственного использования. Экономический  эффект  промышленного  птице-
водства и промысловой охоты очень высок. Значительные успехи  достигнуты
также в разведении диких птиц, особенно кряквовых уток, фазанов, куропа-
ток, рябчиков.
   Птицы дороги нам и с эстетической точки зрения. Они красивы,  подвиж-
ны, а их звонкие и мелодичные, порой тихие и грустные  трели  доставляют
людям истинное наслаждение.
   Многие любители птиц весной развешивают для них  искусственные  гнез-
довья, устраивают кормовые и защитные полосы, а зимой подкармливают сво-
их пернатых друзей.
   Певчие и декоративные птицы, которых человек поселяет в  своем  доме,
быстро становятся ручными, приносят ему  большую  радость,  способствуют
улучшению настроения и самочувствия.
   В результате длительного содержания в неволе  некоторые  виды  мелких
птиц были одомашнены. Среди них - канарейки и волнистые попугайчики. Они
отличаются разнообразием окраски, полученной в результате искусственного
отбора, хотя селекцией этих птиц европейцы начали заниматься недавно.
   В последнее время особой популярностью у  любителей  птиц  пользуются
тропические ткачики., среди которых много ярко окрашенных видов.  Теперь
и их можно считать в какой-то мере одомашненными, ибо  численность  этих
комнатных птиц постепенно возрастает за счет приплода, получаемого в не-
воле.
   Среди комнатных птиц есть виды, встречающиеся очень  редко  в  местах
своего обитания, они давно не отлавливаются в природе и охраняются зако-
ном. Так, в Австралии запрещено отлавливать блестящих, райских  и  крас-
ногрудых попугайчиков, но любители их разводят и, бывает, даже  продают.
Таким образом, уже заложены основы племенного фонда нескольких  наиболее
красивых птиц этого континента.
   В последние годы любители все реже содержат в  клетках  диких  певчих
птиц, их постепенно вытесняют попугаи, канарейки, голуби,  ткачики.  Это
объясняется тем, что комнатные птицы менее прихотливы, чем дикие, и лег-
че привыкают к условиям домашнего содержания и кормления. Многие из  пе-
речисленных видов комнатных птиц успешно размножаются  в  неволе,  имеют
яркую окраску, приятно поют, поэтому спрос на них постоянно  возрастает.
Чтобы удовлетворить его, нужно начать промышленное разведение  комнатных
птиц в специальных питомниках. Как показывает опыт зарубежных стран, это