живописных в пригородной зоне Иерусалима.
     Из Кирьят Анавим узкая петляющая дорога выводит нас на главное  шоссе
Иерусалим - Тель-Авив.
     Проезжаем мошав Шорем  (слева  от  шоссе).  В  мошаве  есть  бассейн,
пользующийся большой популярностью у иерусалимцев и у жителей Тель-Авива.
     По ходу движения на холме по правую сторону виден  памятник  отдавшим
жизнь в попытке прорвать осаду Иерусалима во время войны за Независимость.
     Через пять километров мы сворачиваем влево к городу Бейт Шемеш.
     БЕЙТ ШЕМЕШ - СТАЛАКТИТОВАЯ ПЕЩЕРА - БЕЙТ ГУВРИН - ТЕЛЬ-МАРЕША -
     ЛАХИШ - КИРЬЯТ ГАТ


     БЕЙТ ШЕМЕШ. Это "город развития", основанный в 1950 году и  названный
по имени библейского города Бейт Шемеш (дом солнца), где некогда  пребывал
Ковчег Завета.
     Первые археологические раскопки на  холме  недалеко  от  современного
Бейт Шемеша (в нем находится крупнейший механический завод) проводились  в
1911-1912 гг., а затем в 1928 -1933 гг. Проводятся раскопки и в наши дни.
     С холма видны постройки монастыря Бейт Джимал, основанного в 1873  г.
Монастырь известен своими винами. Под изящной церковью монастыря находится
гробница, датируемая I  веком  н.  э.,  наружные  стены  которой  украшены
мозаикой. Полагают, что  это  место  упокоения  еврейского  мудреца  рабби
Гамлиеля. Впрочем, в городе Явне также имеется гробница того же рабби.
     Справа от шоссе остается долина Сорек. В долине Сорек жил легендарный
Самсон. Библия повествует:"... Самсон возлюбил женщину в долине Сорек, чье
имя было Далила".
     СТАЛАКТИТОВАЯ ПЕЩЕРА. Недалеко от города Бейт Шемеш, в долине  Сорек,
в 28 километрах  к  юго-западу  от  Иерусалима  находится  одна  из  самых
посещаемых достопримечательностей Израиля - "Сталактитовая пещера". Пещера
открыта для посещения сравнительно недавно, в 1977 году, и сразу приобрела
необычайную популярность. Кто бывал в Ново-Афонской пещере, вряд ли  будет
разочарован,  побывав  в  израильской.  Уступая  первой  в  грандиозности,
израильская превосходит ее по красоте.
     Площадь  Сталактитовой  пещеры  5  тыс.  кв.  метров.  Пещера   имеет
специальное освещение, подчеркивающее красоту и своеобразие сталактитов  и
сталагмитов, образующих причудливые по форме сооружения.
     Пещера открыта для посещения с воскресенья  по  пятницу  с  8  до  16
часов, в субботу и в праздники с 8.30 до 13 часов.
     Дальше наш путь лежит к библейскому  поселению  Лахиш  и  крупнейшему
центру римского периода - поселению Бейт и Гуврин.
     Выезжаем на шоссе, ведущее влево на Ашкелон и Кирьят  Гат.  Проезжаем
ответвление вправо на поселок Агур. От Агура начинается библейская  долина
Эла, где Давид вышел с пращой против Голиафа.
     Впереди Бейт Гуврин, до которого от Иерусалима 52 км.
     БЕЙТ ГУВРИН. Это был  один  из  крупнейших  административных  центров
страны в римский период. Город был расположен на довольно  высоком  холме.
Раскопки древнего Бейт Гуврина находятся рядом с одноименным киббуцом.
     О значительной численности этого населенного  пункта  свидетельствует
множество  богато  украшенных  гробниц  городского  некрополя.  Во   время
раскопок обнаружены остатки домов этого периода. Во многих домах на стенах
были мозаичные панно, изображающие сцены  охоты.  Сейчас  они  хранятся  в
Национальном музее Иерусалима.
     Часть  руин  на  территории   Бейт   Гуврин   относится   к   периоду
крестоносцев. Это остатки поселения и  замка  одного  из  опорных  пунктов
королевства крестоносцев в Палестине.  Замок  разрушен  Саладином  в  1191
году.
     Сворачиваем от руин вправо, затем  по  первому  ответвлению  влево  и
попадаем на автомобильную стоянку  у  гряды  холмов,  по  склонам  которых
множество огромных известняковых пещер. Высота некоторых из них  достигает
20 метров. Происхождение этих пещер неизвестно.
     В этом районе сотни пещер. Некоторые из  них  использовались  в  свое
время как церкви, о чем свидетельствуют византийские и католические кресты
на стенах, а также надписи на древнегреческом и древнееврейском языках.
     Осмотрев пещеры, сворачиваем от автостоянки влево к  остаткам  церкви
св. Анны (XII век н. э.), построенной на руинах византийского храма.
     Слева - ограда  с  железной  калиткой.  Сразу  за  калиткой  каменные
ступени ведут вниз к трем сообщающимся  полостям,  стены  которых  покрыты
мхом и папоротником. Мы - на дне древней цистерны для хранения воды.
     Здесь же неподалеку вход в известные Сидонские гробницы. Это пещерные
захоронения III века до н. э. В  этом  месте  несколько  десятков  ниш,  в
которых захоронены члены большой семьи из Сидона.
     Неподалеку  так   называемая   "Гробница   полковника",   аналогичная
Сидонским.  Названа  так  в  честь   неизвестного   британского   офицера,
расчистившего подход к пещере после ее обнаружения.
     В двух  километрах  от  Бейт  Гуврина,  по  дороге,  уходящей  влево,
направляемся к холму Тель-Мареша.
     ТЕЛЬ МАРЕША. Этот холм имел стратегическое значение, поэтому  на  нем
издавна существовали укрепленные поселения. Владели этим местом и цари  из
династии Хасмонеев. Поселения Мареша упоминаются в Библии.
     Раскопки на холме производились экспедицией "Палестинского  фонда"  в