т греческого cumoV – жидкость, сок) – так называлась 
нынешняя химия в средние века, вплоть до XVII столетия. Но с тех пор, как эта 
последняя получила научную обоснованность и облеклась в формы точного знания, 
прежним, старинным термином стали обозначать мнимое искусство превращать 
неблагородные металлы в золото и: серебро, во что собственно и замыкалась 
задача химии до XVI столетия. Таким образом, алхимия относится к современной 
химии так, как астрология к астрономии. Задачею средневековых алхимиков было 
приготовление двух таинственных веществ, с помощью которых можно было бы 
достигнуть столь желанного облагораживания (усовершенствования) металлов. 
Наиболее важный из этих двух препаратов, который должен был обладать свойством 
превращать в золото не только серебро, но и неблагородные (несовершенные) 
металлы, как напр. свинец, ртуть и т. д. « носил название философского камня, 
красного льва, великого эликсира или магистериума, а также именовался красной 
тинктурой, панацеей: жизни и жизненным эликсиром». Этому средству приписывалась 
могучая сила: оно должно было не только облагораживать металлы, но и служит 
универсальным лекарством; раствор его, в известной степени разведенный, так 
называемый золотой напиток (аurum. potabile), принятый внутрь в малых дозах, 
должен был исцелять все болезни, молодить старое тело и делать жизнь более 
продолжительной. Другое таинственное средство, уже второстепенное по своим 
свойствам, носившее название белого льва, белой тинктуры, или: малого 
магистериума, ограничивалось способностью превращать в серебро все 
неблагородные металлы. Находивших философский камень звали адептами.

Родиной алхимии является древний Египет; римский император Диоклетан повелел в 
296 г. после Р. X. предавать сожжению все египетские рукописи, касающиеся 
искусства делать золото. Последующие алхимики ведут начало своей науки от 
Гермеса Трисмегиста, почему искусство делать золото называлось также 
герметическим. В IV веке нашей эры задача превращения металлов в золото 
ревностно преследовалась ученой александрийской школой. Писатель, выступающий 
под псевдонимом Демокрита, очевидно принадлежавший к семье александрийских 
ученых, с своим сочинением «Physica et mystica» положил начало длинному ряду 
чисто алхимических произведений. Такого рода труды появлялись по большей части 
под именами известных философов, (каковы Платон. Пифагор и т. д.) с тем, чтобы 
обратить на себя внимание и обеспечить себе успех, но, вследствие обилия 
метафор и странной номенклатуры, они мало доступны пониманию. Греки были 
учителями арабов, с любовью взлелеявших алхимию и давших ей вместе с именем тот 
вид, который она в существенных чертах сохранила и впоследствии. В этом 
последнем отношении труды араба Абу-Музы Джафара-аль-Софи, называемого 
обыкновенно Гебером, составляют целую эпоху. Он жил в Севилье, в конце VIII-го 
и в начале IХ-го столетия, и был вероятно грек, обращенный в ислам. Наиболее 
замечательная из его работ: «Summa perfectionHs magisterii in sua natura», 
переведенная на латинский яз. (Рим, между 1490 – 1520; Данц., 1682; франц. в 
«Bibliotheque des philosophes chimiques» Салмона, 2 тома, Пар., 1672 – 78). Из 
этого сочинения видно, что во времена Гебера в основе химии лежала гипотеза о 
сложности, или, другими словами, металлы считались телами меняющейся природы. 
Следуя Геберу, все они как бы состоят из меркурия (ртути) и серы, а потому к 
ним можно придать то, что у них недостает и отнять то, что находится в избытке.

Запад воспринял алхимию от арабов в Х-м или ХI-м столетии; от них заимствованы 
были как формы, так и элементы знания. Так как в те времена каждый выдающийся 
ученый обладал всей суммой знаний своего времени, то нередко в истории алхимии 
встречаем мы имена славных философов и богословов. Знаменитые схоластики 
Альберт Великий и Рожер Бакон были также и знаменитейшими алхимиками своего 
времени. Арпольдо деВилланова, выдающийся врач, умерший в 1314 г., издал более 
20 алхимических трудов. Раймунд Луллус , известнейший алхимик XIII и XIV 
столетий, был, как говорят, автором 500 сочинений главным образом алхимического 
содержания. Оракулом алхимиков XV столетия и последующего времени является 
бенедиктинец Василий Валентин (около 1415), который может считаться наиболее 
выдающимся в те времена и вообще последним ученым с чисто алхимическим 
направлением. Уже Парацельса нельзя причислить к типическим алхимикам, так как 
он ясно говорит, что истинная цель науки не отыскивание способов делать золото, 
а приготовление лекарств. С XVI века между алхимиками замечается рознь в 
преследуемых целях и от ученых, еще нe вполне разставшихся с несбыточными 
алхимическими мечтаниями, отделяется многочисленный класс, по большей части 
странствующих авантюристов, злоупотребляющих всеобщей верой в возможность 
делать золото и представляющих ложные доказательства своего искусства. Знать и 
владетельные князья были главным образом жертвою их обмана. В XV, XVI и XVI