Америки и карибской береговой черты Центральной Америки. Три четверти
жизни - в плавании Среди великих деятелей мировой цивилизации мало кто
может сравниться с Колумбом по числу публикаций, посвященных его жизни, и
одновременно по обилию "белых пятен" в биографии. Более или менее уверенно
можно утверждать, что по происхождению он генуэзец и около 1465 поступил
на генуэзский флот, через некоторое время получил тяжелое ранение. До 1485
плавал на португальских судах, жил в Лиссабоне и на островах Мадейра и
Порту-Санту, занимаясь торговлей, составлением карт и самообразованием. Не
выяснено, когда и где он составил проект западного, по его мнению,
кратчайшего морского пути из Европы в Индию; проект был основан на
античном учении о шарообразности Земли и на неверных расчетах ученых 15 в.
В 1485 после отказа португальского короля поддержать этот проект Колумб
перебрался в Кастилию, где с помощью андалусских купцов и банкиров добился
организации под своей командой правительственной морской экспедиции.
Первая экспедиция (1492-93) в составе 90 человек на 3-х судах -
"Санта-Мария", "Пинта" и "Нинья" - вышла из Палоса 3 августа 1492, от
Канарских островов повернула на запад, пересекла Атлантический океан,
открыв Саргассово море, и достигла острова в Багамском архипелаге,
названного путешественником Сан-Сальвадор, где Колумб высадился 12 октября
1492 (официальная дата открытия Америки). Долгое время (1940-82)
Сан-Сальвадором считался остров Уотлинг. Однако, наш современник
американский географ Дж. Джадж в 1986 обработал на компьютере все
собранные материалы и пришел к выводу: первой увиденной Колумбом
американской землей был остров Самана (120 км юго-восточнее Уотлинга).
14-24 октября Колумб подходил еще к нескольким Багамским островам, а 28
октября - 5 декабря открыл часть северо-восточного побережья Кубы. 6
декабря достиг острова Гаити и двинулся вдоль северного берега. В ночь на
25 декабря флагман "Санта-Мария" сел на риф, но экипаж спасся. Впервые в
истории мореходства по приказу Колумба под матросские койки были
приспособлены индейские гамаки. Колумб на "Нинье" 15 марта 1499 вернулся в
Кастилию. Политическим резонансом плавания Колумба явился "папский
меридиан": глава католической церкви установил в Атлантике демаркационную
линию, указавшую соперничавшим Испании и Португалии различные направления
для открытий новых земель. Вторая экспедиция (1493-96), которую возглавил
адмирал Колумб, в должности вице-короля вновь открытых земель, состояла из
17 судов с экипажем 1,5-2,5 тыс. человек. 3-15 ноября 1493 Колумб открыл
острова Доминику, Гваделупу и около 20 Малых Антильских островов, 19
ноября остров Пуэрто-Рико. В марте 1494 в поисках золота совершил военный
поход в глубь острова Гаити, летом открыл юго-восточный и южный берега
Кубы, острова Хувентуд и Ямайку. В течение 40 дней Колумб обследовал южное
побережье Гаити, завоевание которого продолжил в 1495. Но весной 1496
отплыл домой, завершив второе плавание 11 июня в Кастилии. Колумб известил
об открытии нового пути в Азию. Начавшаяся вскоре колонизация новых земель
вольными поселенцами обходилась испанской короне очень дорого, и Колумб
предложил заселять острова уголовниками, вдвое сократив им срок наказания.
С огнем и мечом, грабя и разрушая страну древней культуры, по земле
ацтеков - Мексике - прошли военные отряды Кортеса, по земле инков - Перу -
отряды Писарро. Третья экспедиция (1498-1500) состояла из шести судов, три
из которых сам Колумб повел через Атлантику. 31 июля 1498 открыл остров
Тринидад, вошел в залив Пария, обнаружил устье западного рукава дельты
Ориноко и полуостров Пария, положив начало открытию Южной Америки. Выйдя в
Карибское море, подходил к полуострову Арая, открыл 15 августа остров
Маргарита и 31 августа прибыл на Гаити. В 1500 по доносу Колумб арестован
и, закованный в кандалы (которые потом хранил всю жизнь), был отправлен в
Кастилию, где его ждало освобождение.Добившись разрешения продолжать
поиски западного пути в Индию, Колумб на четырех судах (четвертая
экспедиция, 1502-04) достиг 15 июня 1502 острова Мартиника, 30 июля -
Гондурасского залива, где впервые встретил представителей древней
цивилизации майя, но не придал этому значения. С 1 августа 1502 по 1 мая
1503 открыл 2000 км карибских берегов Центральной Америки (до залива
Ураба). Не найдя прохода к западу, он повернул на север и 25 июня 1503
потерпел крушение у берегов Ямайки. Помощь из Санто-Доминго пришла только
через год. В Кастилию Колумб вернулся 7 ноября 1504 уже тяжело больным.
Последние годы жизни и значение открытий Болезнь, бесплодные и тягостные
переговоры с королем о восстановлении прав, безденежье подорвали последние
силы Колумба, и 20 мая 1506 он умер. Его открытия сопровождались
колонизацией земель, основанием испанских поселений, жестоким порабощением
и массовым истреблением отрядами конкистадоров коренного населения,
названного "индейцами". Колумб не был первооткрывателем Америки: острова и
побережье Северной Америки посещались норманнами за сотни лет до него.
Однако только открытия Колумба имели всемирно-историческое значение. То,
что он нашел новую часть света, было окончательно доказано плаванием
Магеллана. Колумб как человек Роста Колумб был выше среднего, крепкого и
ладного телосложения. Его рыжеватые в юности волосы рано поседели, отчего
он выглядел старше своих лет. На продолговатом морщинистом и обветренном
лице с бородкой выделялись живые голубые глаза и орлиный нос. Его отличали
вера в божественное провидение и предзнаменования, и в то же время
редкостная практичность, болезненное самолюбие и подозрительность, страсть
к золоту. Он обладал острым умом, даром убеждения и разносторонними
познаниями. Колумб был дважды женат и имел двоих сыновей. Его имя носят: