ВОЗРАСТНЫЕ ОСОБЕННОСТИ ЩЕНКОВ 
    Рост и развитие щенков, их характерные особенности в значительной степени 
зависят от их возраста. Для того чтобы правильно организовать выращивание и 
воспитание щенка, необходимо знать и учитывать эти особенности.
    "Под ростом понимают процесс увеличения размеров организма, его массы, 
происходящей за счет накопления в нем активных, главным образом белковых, 
веществ". Рост собаки сопровождается увеличением массы ее тела и изменением его 
пропорций.
    "Под развитием животного понимают процесс усложнения организма, 
специализацию и дифференциацию его органов и тканей. Иными словами, развитие - 
это качественные процессы, которые проходит каждый организм от оплодотворенного 
яйца до взрослого, способного к размножению и сходного в основных чертах с 
родительским организмом".
    Рост и развитие щенков находятся в зависимости не только от их возраста, но 
и от полученных от родителей наследственных задатков, а также и от их пола, 
условий содержания и выращивания, количества щенков в пометах. Кобели в 
большинстве случаев имеют больший рост и большую массу тела. В небольших 
пометах (два-пять щенков) щенка, как правило, бывают более крупные, чем в 
пометах больших (восемь-десять щенков и более).
    Издавна в практике служебного собаководства различают пять основных этапов 
роста и развития собак: внутриутробный (эмбриональный) продолжительностью 58-66 
дней; подсосный - от рождения до 30-45-дневного возраста; щенят - от 1-1,5 до 6 
месяцев; молодняка - от 6 до 8-10 месяцев; молодых собак от 8-10 месяцев до 2-2,
5 лет.
    Большой вклад в изучение возрастных особенностей роста и развития щенков 
внесли ученые Института физиологии имени
И.П.Павлова Академии наук СССР (Н.М.Вавилова, В.Г.,Кассиль и др.). Они выделили 
четыре периода в индивидуальной жизни собак от рождения до полового созревания 
и подробно описали изменения, которые претерпевают организм щенков, их 
поведение в каждый из этих периодов. Кроме того, ими внесены важные 
практические научно обоснованные рекомендации по воспитанию и начальной 
дрессировке щенков.
    Первый период: с 1 по 18-21й день жизни щенка - период преимущественно 
безусловно-рефлекторной адаптации.
    Рождаются щенки слепыми и глухими, не приспособленными к самостоятельной 
жизни, нуждающимися в постоянном материнском уходе. Однако с первого дня жизни 
они способны немного ползать, находить соски и сосать материнское молоко. Из 
органов чувств у них функционируют обонятельный, вкусовой, кожно-температурный 
и вестибулярный. Отмечается большое ежедневное увеличение массы тела, в том 
числе и головного мозга. Большую часть суток щенки спят. К 15-18му дню жизни 
они уже видят и слышат, способны воспринимать и дифференцировать (различать) 
объекты окружающей среды, вырабатывать условные рефлексы, образовывать 
многочисленные условно-рефлекторные связи. К 18-21му дню жизни щенки способны 
стоять, ходить, а затем и бегать, проявлять четкую ориентировочную реакцию на 
внешние раздражители и вырабатывать оборонительные условные рефлексы. С этого 
времени они приобретают жизненный опыт, учатся приспосабливаться к жизни в 
условиях постоянно изменяющейся внешней среды.
    Второй период: с 18-21го по 30-35 день - период первичной 
условно-рефлекторной адаптации. Как и в первый период, отмечается интенсивное 
ежедневное увеличение массы тела, в том числе и головного мозга. Щенки 
становятся способными вырабатывать условные рефлексы не только на пищевые 
раздражители (лакомство), но и на оборонительное подкрепление (нажим рукой и др.
). Однако скорость образования условных рефлексов еще невелика, требуется 
многократное повторение упражнений.
    Щенки периодически отходят от матери, знакомятся с окружающими предметами, 
участвуют в играх со сверстниками, приобретают жизненный опыт.
Третий  период:   с  5-6   до  8-12   недель  -	период
экзальтированный. Это наиболее важный период по  возможностям
воспитания  и   начальной  дрессировки   щенков.   Ежедневный
прирост  массы  тела,   в  том  числе   и  головного   мозга,
замедляется. Щенки живут уже без матери, весь уход за ними  и
заботу о воспитании берут на себя их владельцы.
    В этом возрасте по своему поведению щенки очень сходны. Они ласковы, 
любознательны, контактны. В их поведении преобладает исследовательская 
активность. Если в втором периоде жизни при встрече с внешними раздражителями 
(людьми, животными и др.) щенки лишь настораживаются, то в третьем они подходят 
к ним и пытаются их исследовать. Так, например, при встрече с незнакомыми 
людьми они подбегают к ним, нюхают, ласкаются, прыгают, иногда беззлобно лают.
    В этот период у них легко вырабатываются положительные навыки, связанные с 
какой-либо деятельностью. Поэтому начиная с 1,5-2-месячного возраста, после 
приучения щенка к кличке, следует переходить к приучению выполнять команды 
"Место", "Ко мне", "Гуляй". В то же время в третьем периоде жизни у щенков еще 
трудно вырабатывать тормозные реакции, необходимые для приучения щенков 
выполнять такие команды, как "Сидеть", "Лежать", "Фу" можно лишь с конца 
третьего и начала четвертого периода жизни щенков, когда они уже способны 
проявлять тормозные реакции. Несоблюдение этого правила сведет на нет ваши 
усилия, а при сильной перегрузке у щенка не может наступить запредельное 
торможение, которое в свою очередь может вызвать болезнь животного.
    В третьем периоде необходимы регулярные, постепенно увеличиваемые по 
времени и сложности окружающей обстановки прогулки, как для физического