Листьева.
   Современные убийцы-ассасины и сегодня продолжают собирать свою крова-
вую жатву.
   Удастся ли человечеству когда-нибудь остановить их?


   Драма в театре форда

   Утром 14 апреля 1865 года президент Авраам Линкольн, как обычно,  на-
чал свой рабочий день в Белом доме, не зная, что это последний день  его
жизни. Три года назад он чудом избежал смерти: пуля наемного убийцы про-
била шляпу, и президент отделался легким испугом. Так же, как много  раз
до этого. Человек, отменивший рабство в Америке,  стал  заклятым  врагом
белых плантаторов, которые лишились бесплатной рабочей силы.
   Линкольн, казалось, примирился с мыслью, что когда-нибудь его недруги
добьются своего. Газета "Вашингтон кроникл" приводила его  высказывание:
"Единственный надежный способ уберечь президента - это  посадить  его  в
железный ящик. Там он будет, конечно же, в безопасности, но зато не смо-
жет выполнять свои обязанности".
   Линкольн просматривал почту до II часов, а затем отправился на  засе-
дание кабинета, на котором присутствовал генерал У.С. Грант - герой граж-
данской войны, приведшей к объединению Америки на демократической  осно-
ве. Когда совещание закончилось, президент спросил Гранта, не смогут  ли
генерал и его жена сопровождать его и госпожу Линкольн  в  театр  Форда.
Чете Линкольн хотелось посмотреть игру знаменитой актрисы  Лауры  Кин  в
комедии Тома Тэйлора "Наша американская кузина". Грант  отказался,  сос-
лавшись на то, что он должен вечером вернуться в Нью-Джерси для  встречи
с сыновьями. Генерал Грант и не подозревал, что эта встреча  спасет  ему
жизнь.

   Выстрел в президентской ложе

   О том, что президент Линкольн собирается в этот вечер посетить  театр
Форда, было известно его актерам. Особое внимание на  это  обратил  Джон
Бут. Один из ведущих актеров театра, он ненавидел Линкольна за его поли-
тику, которая, по мнению  этого  ярого  экстремиста-южанина,  привела  к
гражданской войне. Бут и его сообщники вошли в сговор с  целью  убийства
президента. Обсуждались многие варианты,  включая  план  похищения  Лин-
кольна и использование его в качестве заложника для обмена на арестован-
ных конфедератов-южан. В конце концов заговорщики пришли к  выводу,  что
наиболее эффектным и драматичным будет публичное убийство президента,  а
также последующее устранение вице-президента Эндрю Джонстона и госсекре-
таря Уильяма Сьюарда. Предстоящее посещение Линкольном театра давало Бу-
ту идеальную возможность привести в исполнение намеченное. 14 апреля  он
встретился со своими друзьями-заговорщиками Джорджем Ацеротом, Сэмом Ар-
нольдом, Дэвидом Хэролдом и Льюисом Пейном в вашингтонском пансионе, хо-
зяйкой которого была Мэри Сарротт.


   На прицеле были трое

   За бутылкой виски заговорщики обсуждали свои роли в осуществлении за-
думанного заговора. Сэм Арнольд в конце концов вышел из их группы, отка-
завшись от участия в покушении. Роли были распределены  следующим  обра-
зом: Пейн и Хэролд "берут на себя" госсекретаря Уильяма Сьюарда,  Ацерот
- вице-президента (когда пришло время действовать, горе-убийца напился в
кабаке), а в президента должен был стрелять Джон Бут.
   Президентская чета в сопровождении друзей - майора Генри  Рэтбоуна  и
его невесты мисс Клары Харри - прибыла в театр после восьми часов  вече-
ра. Спектакль уже начался, но актеры были вынуждены прекратить игру, так
как публика в зале - около двух тысяч человек - встала и оркестр заиграл
приветствие. Президент  и  его  свита  устроились  в  ложе,  после  чего
действие возобновилось.
   В 9.30 вечера Бут, одетый во все черное и загримированный, подъехал к
театру верхом на лошади. Он хорошо подготовился к выполнению своей зада-
чи: нож на поясе, два кольта в карманах сюртука и взведенный револьвер -
в руке.
   Один из президентских охранников, Джон Паркер, оставил  свой  пост  у
входа в ложу и отправился в бар. Бут  следил  за  действием  в  ожидании
удобного момента. Воспользовавшись оплошностью охранника,  Бут  вошел  в
президентскую ложу и с возгласом "Смерть тиранам!" спустил  курок.  Пуля
пробила голову президента и застряла в области правого глаза.
   Майор Рэтбоун вскочил, пытаясь задержать убийцу. Но тот выхватил  нож
и, ранив офицера, спрыгнул из ложи на сцену. Он запутался в  занавесе  и
упал на подмостки, сломав ногу выше колена.  Но  даже  это  не  помешало
преступнику в возникшей суматохе выбраться из театра. Вскочив на лошадь,
убийца исчез в ночи.
   Тяжело раненного президента в кресле-качалке  осторожно  перенесли из
театра в один из близлежащих домов. Прибывший по  срочному  вызову  врач
сделать ничего не смог. Наутро президент скончался.