Роммеля,  получившего  позднее  прозвище  "Лис пустыни", высадился в Триполи в
феврале  1941, вызвав замешательство в штабах союзников. Действия Африканского
корпуса  в сложнейших условиях носили феноменальный характер. Военные историки
обычно  сходятся  в том, что получи Роммель в 1941 три дополнительных танковых
дивизии,  которые  он  требовал  у  Гитлера  и  Верховного  главнокомандования
вооруженными силами Германии (ОКВ), он бы достиг Каира и Суэцкого канала уже к
началу  1942 и мог бы перерезать поток американского продовольствия, идущего в
Советский  Союз  через  Персидский  залив.  Союзные  войска в Сев. Африке были
спасены   от   разгрома   лишь   благодаря   поглощенности  Гитлера  основными
наступательными  операциями  против  СССР и неспособностью фюрера воспринимать
Африканскую кампанию всерьез.
 Роммель в Северной Африке летом 1942

     В  начале  февраля  1941  огромная  итальянская  армия  генерала Родольфо
Грациано  в  Киренаике  была  отрезана  британскими  моторизованными частями и
капитулировала  у  Бедафомма.  Остававшиеся  в Триполитании итальянские войска
были  настолько  потрясены случившимся, что оказались не в состоянии оборонять
остальные  плацдармы  Муссолини  в  Сев.  Африке.  Именно  в  этой критической
ситуации Гитлер и решил направить Роммеля в Африку, который, будучи еще совсем
молодым  офицером  во  время  1-й  мировой войны, наголову разбил итальянцев у
Капоретто в 1917. В 1940 Роммель командовал 7-й танковой дивизией во Франции и
сыграл  главную  роль в разгроме англо-французских войск. Он отправился в Сев.
Африку  с  твердым убеждением, что путь к победе лежит не через оборонительные
мероприятия, а исключительно через постоянное движение вперед.
     Высадившись  в  Сев.  Африке  12  февраля  1941  с  довольно скромными по
численности  войсками,  Роммель  тут  же  бросил  их  в  бой в надежде отвлечь
англичан  от  полного  уничтожения  итальянской  армии. Основные танковые силы
Африканского  корпуса  прибыли  в  Триполи не раньше середины марта. Но даже к
концу  марта 5-я механизированная (впоследствии 21-я танковая) дивизия все еще
не  прибыла полностью. Вторую дивизию - 15-ю танковую - не ожидали раньше мая.
Несмотря   на   недостаток   сил,   3  апреля  1941  Роммель  бросил  свою  не
укомплектованную  до  конца  дивизию  в  пробное  контрнаступление  на позиции
английских   войск.  Оно  оказалось  куда  более  удачливым,  чем  можно  было
предположить.  Менее  чем  через  две  недели  он  переломил баланс сил в свою
пользу.  Через  несколько  дней  Африканский  корпус  захватил Бардью, а затем
устремился  на  Тобрук.  Генерал  Арчибальд  Вавель спешно отступил к границам
Египта,  оставив в Тобруке сильный австралийский гарнизон, которому предстояло
выдержать   тяжелую   восьмимесячную   осаду.  Гарнизон,  получивший  прозвище
"тобрукские  крысы", сражался в окружении, проявив удивительное мужество, пока
осада  не была снята. Африканский корпус оказался не в состоянии взять Тобрук,
что могло бы коренным образом изменить ход боевых действий в Сев. Африке.
     В  мае-июне  англичане  возобновили  наступление,  но  каждый раз Роммель
отражал  их атаки, ухитряясь при этом еще оказывать давление на Тобрук. Весьма
обеспокоенный  действиями  Роммеля  и  Африканского корпуса Уинстон Черчилль в
ноябре  1941  сместил  генерала  Вавеля  и  назначил  командующим  британскими
войсками  на Ближнем Востоке генерала Клода Аучинлека. В декабре 1941 Аучинлек
силами  8-й  британской  армии предпринял хорошо спланированное наступление на
позиции Роммеля и отбросил Африканский корпус к Эль-Агейлу, освободив при этом
Тобрук.  Английские  войска превосходили противника в живой силе в 4 раза, а в
танках  - в 2 раза. Англичане имели 756 танков и самоходных орудий (плюс треть
в  резерве),  в  то  время  как  у  немцев было лишь 174 танка и 146 - старого
образца.  В самый пик британского наступления Черчилль воздал должное Роммелю,
выступив  в  Палате  общин:  "Мы  имеем перед собой весьма опытного и храброго
противника  и,  должен  сказать,  несмотря  на  эту  опустошительную  войну, -
великого полководца".
 Немецкие войска на подступах к Тобруку

     После   ожесточенного   сопротивления  Африканский  корпус  был  вынужден
оставить  Киренаику  и  отойти  к  границам Триполитании, на исходные позиции.
Роммелю  удалось  избежать приготовленной для него западни и сохранить большую
часть техники. В начале 1942 германские транспорты в Средиземноморье доставили
истощенным  войскам  от  50 до 100 танков, которых оказалось достаточно, чтобы
Африканский  корпус  снова ринулся вперед. К февралю он прорвал линию фронта у
Эль-Газала.  В  мае  Роммель предпринял крупное наступление, позволившее ему в
конце  концов  овладеть  Тобруком,  вторгнуться  на территорию Египта и, минуя
Сиди-Барани  и Мерса- Матрух, достичь Эль-Аламейна, находившегося всего лишь в
100  км  западнее Александрии. "Лис пустыни" совершил этот невероятный бросок,
имея  лишь  280  самоходных  орудий  и  230 итальянских танков старого образца
против  почти  1000 танков у англичан. К тому же британские войска имели около
150  новейших  американских  танков  с более мощным вооружением. За две недели
стремительного  наступления  германские  войска отбросили 8-ю британскую армию
назад  на  исходные  позиции  в  районе  дельты  Нила.  Только  здесь  удалось
остановить продвижение Африканского корпуса.
     Несмотря  на  столь  триумфальное  продвижение, Африканский корпус все же
исчерпал  свои возможности. За время наступления истощились запасы горючего, а
пополнить   их   оказалось  затруднительно.  Английские  корабли  и  самолеты,
базировавшиеся  на  Мальте,  беспощадно бомбили германские транспорты. Солдаты
Африканского  корпуса  обессилили  в  изнурительных  боях,  но хуже всего было
отсутствие  подкрепления.  В  течение  всего  этого  года  Африканский  корпус
насчитывал  две  плохо  укомплектованные дивизии, состоявших из 2 танковых и 3