Тасмановым морем; на юге - проливом Басса и Индийским океаном; на западе - 
Индийским океаном. Общая площадь страны 7682292 км2 (площадь континента - 
7614500 км2). Союзу принадлежат также острова Картье и Эшмор, остров Рождества, 

Кокосовые острова, а также острова Херд, Макдональд и Норфолк. В Австралии нет 
высоких горных массивов, средняя высота над уровнем моря составляет всего 300 м.
 
На востоке прибрежная долина отделена от центральной части страны Большим 
Водораздельным хребтом, средняя высота которого около 1200 м. Хребет протянулся 

от полуострова Кейп-Йорк на севере до Виктории на юго-востоке. Части хребта 
носят местные названия: плато Нью-Инглэнд, Голубые горы. Австралийские Альпы. 
Самая высокая точка Австралийских Альп - гора Косцюш-ко (2228 м) - является и 
высочайшей точкой Австралии. Часть Большого Водораздельного хребта находится на 

острове Тасмания. Западная часть континента - огромное плато высотой от 300 до 
450 м над уровнем моря. На Большом Западном плато расположены три австралийские 

пустыни: 
      Большая Песчаная, Большая пустыня Виктория и пустыня Гибсона. Там 
расположены также невысокие горные хребты. Центр страны занимают обширные 
равнины между Большим Водораздельным хребтом и Большим Западным плато. Вдоль 
южного побережья Австралии протянулась практически безлюдная равнина Налларбор, 

имеющая огромное количество пещер, туннелей. Потухшие вулканические кратеры 
находятся в юго-восточной части страны. Основные реки Австралии расположены в 
восточной части континента. Реки, текущие на восток, - это Бурдекин, Фитцрой и 
• 
Хантер. Самая крупная река Австралии - Мур-рей (Марри), которая вместе со своим 

главным притоком, рекой Дарлинг, протянулась на 5300 км. Реки центра страны и 
западной части в сухой сезон пересыхают. Большинство природных озер Австралии 
соленые. На юге находится целая сеть соленых озер: Эйр, Торренс, Фроум, 
Гэйрднер 
- это остатки большого внутреннего моря, которое в древности тянулось от залива 

Карпентария. Самое большое пресноводное озеро Австралии - искусственно 
созданное 
озеро Аргайл. 
      Население страны (по оценке на 1998 год) составляет около 18613000 
человек, средняя плотность населения около 2,4 человека на км2. Этнические 
группы: европейцы - 95% (в основном англичане и ирландцы), азиаты (включая 
выходцев с Ближнего Востока) - 4%, аборигены и жители островов пролива Торреса 
- 
1,5%. Язык: английский (государственный), языки аборигенов. Вероисповедание: 
католики - 26%, англиканская церковь - 26%, протестанты - 20% (Объединенная 
Церковь, Союз Баптистов, Лютеранская Церковь и Церковь Христа), православная 
церковь - 4%, иудеи, буддисты, мусульмане. Столица - Канберра. Крупнейшие 
города: Сидней (3590000 человек), Мельбурн (3094000 человек), Брисбен (1450000 
человек), Перт (1220000 человек), Аделаида (1039000 человек), Канберра (303000 
человек). Государственное устройство - демократическое федеративное государство.
 
Глава государства - королева Великобритании Елизавета II - представлена 
генерал-
губернатором Уильямом Дином (с февраля 1996 года). Глава правительства - 
премьер-министр Д. Говард (с марта 1996 года). Денежная единица - австралийский 

доллар. Средняя продолжительность жизни (на 1998 год): 75 лет - мужчины, 81 год 

- женщины. Уровень рождаемости (на 1000 человек) - 13,5. Уровень смертности (на 

1000 человек) - 6,9. 
      Первыми жителями Австралии были аборигены, мигрировавшие на континент 
около 40000 лет назад. Хотя китайские, малайские, индонезийские и арабские 
мореплаватели, возможно, высаживались на северном берегу Австралии до 1000 года 

н.э.. Запад узнал о ней только в XVII веке. До этого времени Австралия 
существовала как мифическая земля Terra Australia, поисками которой занимались 
многие мореплаватели. Первыми же открыли континент голландцы в начале XVII века,
 
однако из-за удаленности Австралии полное исследование было завершено лишь в 
начале XIX века британцами. Австралия долгое время считалась непривлекательным 
местом для колонизации, но с утратой Северной Америки Великобритания приняла 
решение организовать в Австралии поселения каторжников, поэтому первыми 
постоянными поселенцами Австралии были преступники и их тюремщики. К 1830 году 
Великобритания подчинила себе весь континент, и в Австралии появились первые 
свободные поселенцы. 1 января 1901 года был провозглашен Австралийский Союз, 
получивший право самоуправления в составе Содружества наций. В 1967 году 
гражданские права были предоставлены австралийским аборигенам. Австралия 
является членом ООН и всех специализированных агентств этой организации.