этой области был проведен в пятидесятых годах американским студентом-хи-
миком Стенли Миллером. Он предположил, что жизнь зародилась в  атмосфере
древней Земли благодаря синтезу сложных молекул во время грозовых разря-
дов. Стенли наполнил большой стеклянный шар водой,  метаном,  водородом,
аммиаком, и стал пропускать через этй среду электрические разряды. Вско-
ре "первобытный океан", плещущийся на дне шара,  стал  темно-красным  от
возникших биомолекул и аминокислот, являющихся  кирпичиками  для  строи-
тельства белков.
   Американский палеонтолог Вильям Шопф нашел в Австралии древние камни,
получившие название "строматолиты". Их возраст насчитывал более 3,6 мил-
лиардов лет. Так вот в этих булыжниках были обнаружены останки микроско-
пических существ 12 разновидностей, напоминающих современные  микроорга-
низмы.
   Голландский профессор Майо Гринберг сделал совершенно другое  предпо-
ложение: "Жизнь на Землю занесли кометы. Это в их газовых хвостах  заро-
дились первые живые клетки!" Гринберг попробовал воспроизвести  в  своей
лаборатории "кометные условия" и стал облучать  ультрафиолетом  частички
метана, окиси углерода и воды, находящихся при космической температуре в
минус 269 градусов по Цельсию. И что же? Он тоже получил сложные органи-
ческие соединения!
   Все это позволило предположить, что  для  появления  живого  вещества
вовсе не нужны какие-то особые условия. Дальнейшие  исследования  только
подкрепляют это мнение. Так адвокат из Мюнхена Гюнтер Вехтерсхойзер, за-
нимаясь на досуге проблемами возникновения жизни, выдвинул гипотезу, что
источником материалов и энергии, необходимых для появления живой материи
были подводные вулканы. По его мнению первые биомолекулы возникли на по-
верхности минерала, именуемого "кошачье золото" - образующегося в крате-
рах из соединений железа и серы, и обладающего каталитическим  свойством
ускорять биосинтез.
   Профессиональные ученые сперва только смеялись над работами  исследо-
вателя-любителя. Но смех стих, когда микробиолог Отто Стеттлер  совершил
погружение на батискафе в жерло "черного курильщика" - так называют под-
водные вулканы за темные клубы, выбрасываемые из кратера. Стеттлер обна-
ружил, что не смотря на "нечеловеческие условия" там царит поистине фан-
тастическая жизнь: невероятные растения, гигантские  черви-трубы,  испо-
линские слепые крабы... Как они существуют на километровых глубинах, при
полном отсутствии солнечного света, при колоссальном давлении и темпера-
туре более трехсот градусов по Цельсию, ведь, как известно, белок  начи-
нает денатурировать уже при 42-х градусах?..
   Обнаружились там и бактерии,  поглощающие  серу  -  именно  так,  как
предсказывал мюнхенский адвокат. И стала легендарной оброненная  им  од-
нажды фраза: "Жизнь, зародившаяся в адских условиях, с тех пор  пытается
отыскать дорогу в рай..."
   А признаки жизни обнаруживаются действительно в  самых  неподходящих,
казалось бы, для нее условиях:
   -Неизвестные науке микроорганизмы обнаружили недавно английские  уче-
ные в ходе бурения дна Атлантического океана. Оказалось, что на  глубине
четырех километров в земле обитают бактерии, генетическое строение кото-
рых полностью отличается от всех известных на Земле видов. Англичане за-
явили журналистам, что уверены теперь - наша планета буквально  нашпиго-
вана еще неизвестными формами жизни.
   - Американские астрономы, изучая  газовую  туманность,  отстоящую  от
Земли на 25.000 световых лет выделили  спектр,  присущий  аминокислотам,
другим органическим веществам, в частности - уксусной кислоте.
   Ну а о последней сенсации в этой области вы конечно слышали. Смятение
в научной среде вызвал осколок марсианской породы,  выбитый  когда-то  с
поверхности "красной планеты" крупным метеоритом, и упавший  на  ледовый
панцирь Антарктиды. Этот камень обнаружила  12  лет  назад  американская
экспедиция. Находка получила кодовое название "ALH 84001" и долгое время
хранилась в вакуумной камере Космического центра в Хьюстоне  (США).  То,
что этот булыжник прилетел именно с Марса, доказано с максимальной  дос-
товерностью. Специалисты из НАСА сопоставили  комбинацию  минералов  ан-
тарктической находки с породой, проанализированной в свое время на Марсе
зондом "Викинг". После этого сомнений ни у кого не осталось.
   Срезы марсианского посланца рассматривались под электронным микроско-
пом с увеличением в 10.000 раз. И - сенсация! - в толще камня были обна-
ружены окаменевшие остатки существ, чем-то похожих на земные  нанобакте-
рии. Анализ на масс-спектрометре тоже показал присутствие сложных  угле-
водородов.
   Тут надо сказать, что открытие, судя по всему, было сделано  не  слу-
чайно. Исследования начинались и велись в обстановке строжайшей  секрет-
ности. Ученые, очевидно, заранее предвидели конечный итог, и, не  исклю-
чено, предали огласке еще не все результаты.
   Как бы то ни было, уже можно однозначно утверждать, что жизнь  (пусть
и примитивная) - вовсе не исключение из правил, и возможна не только  на
нашей планете. О более сложных иноземных формах существования чем бакте-
рии стоит, конечно, говорить пока только в гипотетическом плане. Но  тут
важна сама принципиальная возможность. Ведь если мы  знаем,  что  где-то
вне Земли могут жить микроорганизмы, то будет нелогичным отрицать  веро-
ятность существования (или возникновения) более сложных существ.