скорее всего была выточена из цельного куска сердолика. Мальчишки, нахо-
дя на песчаных пляжах кусочки этого очень твердого полупрозрачного камня
желтой, красной, янтарной расцветки, называют их  "кремушки".  Я  помню,
как и сам в детстве не мог пройти мимо этих ласкающих руки  камушков,  с
любопытством рассматривая невероятные узоры и прожилки, просвечивающиеся
внутри них.
   Но мой друг был расстроен. Таинственность сказки была попрана  прозой
пусть малоизвестных, но тем не менее совсем не загадочных фактов. Оказы-
вается, целебные свойства сердолика известны давным-давно. Еще  египетс-
кие жрецы считали этот камень исключительно полезным. В древней  Армении
его применяли при тяжелых родах - клали рожениц на сердоликовую  гальку.
Сердолик прибинтовывали к ранам или ушибам, чтобы те скорее заживали. Им
лечили нервные болезни и лихорадку, снимали колики в животе и  укрепляли
зубы... Славка раскопал даже сведения о совсем забытых сегодня  экспери-
ментах Евгении Ивановны Бадигиной...
   В 1935 эта женщина, весьма известный в своих кругах врач, открыла для
себя чудесные свойства сердолика. Она же придумала и технологию его  ис-
пользования. Укрепляя камень на выходе обыкновенного фена, она  обдувала
им гнойные раны, получая поразительный эффект. Опыты проводились в воен-
ных госпиталях и обычных больницах с неизменным успехом. Бадигина обеща-
ла добиться, используя удивительные свойства сердолика, для всех живущих
на Земле чуть ли не вечной молодости и здоровья. Но... Сталинский  ГУЛАГ
поглотил мечтательницу вместе с ее открытием.
   Прошел год. Я и думать забыл о загадочной ящерке. Да и Славка поостыл
к своему сердоликовому сокровищу. Но, как оказалось, самая большая  нео-
жиданность ждала его впереди.
   Разбирая как-то семейный архив, он наткнулся на  любопытную  фотогра-
фию. Молодой Макароныч, улыбающийся в еще черные "буденовские" усы,  со-
колом глядел прямо в объектив, одной рукой опираясь на спинку  стула,  а
на ладони другой держа перед собой фигурку ящерицы. Наверное никто кроме
Славки не заметил бы в этом стареньком фото ничего  необычного.  Но  он,
часами рассматривавший сердоликовый дедов талисман, сразу увидел  -  это
не та фигурка!
   Положив рядом фотоснимок и ящерку, мы долго сравнивали их.  Безуслов-
но, фигурка на снимке была очень похожа на каменную ящерку,  что  доста-
лась Славке. Она тоже как и наша свивалась в кольцо.Но полуоткрытый  рот
не доставал до кончика хвоста, и положение лапок было совершенно иным.
   - Наверное у деда было две фигурки, - сделал я  единственно  разумный
вывод.
   - Я не говорил тебе раньше, - осторожно возразил  Славка,  -  дело  в
том, что Макароныч перед самой смертью сказал мне: "Береги ее,  она  жи-
вая!" Я тогда подумал думал бредит старик. А теперь... Наука же не отри-
цает возможность существования кремнийорганической жизни!..  Ведь  угле-
род, на основе которого строятся молекулы нашего тела, и силициум (крем-
ний) очень схожи по свойствам. Только  температура,  при  которой  такая
жизнь возможна - тысячи градусов. Такие  условия  возможны  глубоко  под
землей на уровне расплавленной магмы или в кратерах  действующих  вулка-
нов, где есть выходы раскаленной лавы..."
   В своих рассуждениях мой друг дошел до того, что назвал  свою  ящерку
легендарной огненной саламандрой, представительницей  древнейшей  жизни,
зародившейся, когда планета была еще раскаленной пустыней.
   - Она действительно живая, - предположил он. - Но ей  очень  холодно,
вот она и стремится свернуться в клубок.  Только  происходит  это  очень
медленно. Ты посмотри на свет - это не просто  прожилки,  это  видны  ее
внутренние органы...
   Я, конечно, посмеивался над Славкой. Но дома тоже полез в  справочни-
ки. Все сходилось один к одному. Пещера, где по  словам  Макароныча,  он
нашел фигурку ящерицы, находилась в уникальном месте. Урочище Кухи Малик
расположено в знаменитых горах Равата, где уже минимум  три  тысячи  лет
выгорают подземные пласты угля. Камни в тех местах пышут жаром,  обжигая
ноги даже через толстые подошвы ботинок. Кухи Малик - рай для  геологов.
Края трещин, уходящих в огненные подземелья, буквально на глазах  обрас-
тают щетиной кристаллов. Там найдены  уникальные  минералы  и  отпечатки
следов каких-то невиданных доисторических животных... Если где  и  могли
выйти на поверхность "саламандры", то только в тех местах.
   А Славка буквально сдвинулся на своей идее. "Теперь  я  знаю,  почему
сердолик обладает целебными свойствами, - говорил он. - Ведь это осколки
живых существ, естественно, что от них исходит энергия жизни..." Он при-
тащил домой электрическую муфельную печь и решил создать для своей сала-
мандры "нормальные" жизненные условия. А через несколько дней  случилось
несчастье. Славки дома не было. И точную картину происшествия  восстано-
вить не удалось. Но если верить его дочке, все обстояло  так.  Наслушав-
шейся рассказов отца, ей стало любопытно, и она приоткрыла дверцу печки.
В то же мгновение оттуда выпала раскаленная докрасна фигурка ящерки и...
побежала по полу, оставляя за собой обугленный след.  Девочка,  испугав-
шись, что может начаться пожар, схватила графин и выплеснула из него во-
ду на пол. Не выдержав перепада температур, каменная ящерица разлетелась
на мелкие осколки...
   Возможно все было иначе, и Славкина дочка  сама  выгребла  чем-нибудь
ящерку из печки, чтобы посмотреть, как себя чуствует "саламандрочка". Ну