случается с тобой. 
    — Только вчера вечером, потому что стемнело и нам надо было спешить. Буду 
идти сегодня весь день пешком, если хочешь. 
    — Сегодня моя очередь ехать верхом. 
    — Детям не положено. 
    — Я хочу попробовать. Пожалуйста! 
    — Хорошо, посмотрим, но только сегодня. 
    — Около харчевни привязана лошадь. Наймем ее. 
    — Нет, пока рано. 
    — Значит, ты просто водишь меня за нос. 
    — Ты еще не устал. Зачем попусту тратить деньги? 
    — Ты прекрасно знаешь, что я никогда не устаю. Я не устану, если мы будем в 
пути сто дней и пройдем тысячу километров! Я никогда не прокачусь верхом, если 
мы будем ждать, когда я устану. Наймем лошадь сейчас, пока дорога свободная. 
Безопаснее, чем ехать верхом в толпе. Прошу тебя! 
    Оцу поняла, что спорить с Дзётаро — значит терять то время, которое они 
выиграли на заре, отправившись в дорогу. Мальчик почуял ее согласие прежде, чем 
она ему кивнула, и вихрем помчался к харчевне. 
    Судя по названию местечка Ёнкэнтяя, в округе имелось четыре чайных, 
разбросанных по склонам гор Фудэсутэ и Куцунакэ. У дороги находилась всего одна 
харчевня. 
    Подбежав к хозяину, Дзётаро закричал: 
    — Мне нужна лошадь! 
    Старик, еще полусонный, снимал с дома ставни. От громкого голоса мальчишки 
он окончательно проснулся. 
    — Что раскричался? — недовольно проворчал он. 
    — Нужна лошадь. Немедленно! Сколько стоит до Минагути? Если недорого, то 
найму лошадь и до Кусацу. 
    — Ты чей, мальчик? 
    — Отца с матерью! — нахально ответил Дзётаро. 
    — А я подумал, что непослушный отпрыск грома. 
    — Сам ты гром! Тарахтишь, как гром и молния. 
    — Негодник! 
    — Веди лошадь! 
    — Думаешь, что конь сдается внаем? Ошибаешься. Увы, я лишен чести 
предоставить коня вашей милости. 
    — В таком случае я лишен удовольствия нанять вашего коня! — ответил Дзётаро,
 передразнивая старика. 
    -- Ну и наглец! — воскликнул хозяин харчевни. Выхватив из очага головешку, 
он швырнул ее в мальчишку. Головешка пролетела мимо Дзётаро и попала в старого 
коня, привязанного под навесом. Конь пронзительно заржал, рванулся и ударился 
крупом о столб. 
    — Ублюдок! — вопил старик и, громко ругаясь, подбежал к коню, отвязал его и 
повел на задний двор. 
    Дзётаро не отставал. 
    — Пожалуйста, дайте нам лошадь. 
    — Не могу. 
    — Почему? 
    — Нет погонщика. 
    На помощь подоспела Оцу. Она предложила заплатить вперед и вернуть коня из 
Минагути с кем-нибудь из путников. Ее вежливые манеры смягчили старика. Вручая 
Оцу веревочный поводок, он сказал: 
    — В таком случае можете ехать до Минагути, даже до Кусацу, если угодно. 
Пожалуйста, не забудьте отправить коня назад. 
    Оцу и Дзётаро немного отошли от харчевни, и мальчишка негодующе воскликнул: 

    — Как это вам нравится? Надо мной издевался, но стоило появиться 
хорошенькому личику... 
    — Не говори так о старике. Конь его услышит, рассердится и сбросит тебя. 
    — Думаешь, эта дохлятина справится со мной? 
    — Ты же не умеешь ездить верхом. 
    — Умею. 
    — Почему тогда пытаешься взобраться на коня сзади? 
    — Помоги мне! 
    — Ты мне надоел. 
    Оцу приподняла Дзётаро и усадила его на лошадь. Дзётаро обозрел 
расстилавшийся перед ним мир. 
    — Пожалуйста, иди впереди, Оцу! 
    — Ты плохо сидишь. 
    — Не волнуйся, все хорошо. 
    — Тебе будет хуже, предупреждаю! 
    Взяв коня за повод, Оцу, махнув рукой хозяину харчевни, вместе со всадником 
двинулась в путь. 
    Не прошли они и сотни шагов, как позади них в тумане раздались крики и 
топот бегущих ног. 
    — Что это? — спросил Дзётаро. 
    — Нас зовут? — отозвалась Оцу. 
    Они остановились. В белесом тумане замаячила фигура человека. Сначала это 
был темный силуэт, но человек быстро приближался. Можно было различить его 
черты и возраст. Незнакомец словно мчался в сопровождении вихрей. Подбежав к