и сгущало кроны деревьев. И сам дом с теплыми желтыми или цветными витражными 
огоньками окон становился живым существом, этаким маленьким великаном, 
высунувшим голову из земли, чтобы поглазеть на лесные чудеса и поведать о 
фантазиях подземных гномов, которые записывали песни родников, подпевали ветрам 
и ковали сокровища в лунные ночи… 

Однако же куда подевался этот белый конь? Кстати, то же самое можно было 
спросить и про дорогу. Она тоже куда-то подевалась. Путники прошли уже не одну 
милю, давно пора было наткнуться на торные пути, ведущие к городу. В конце 
концов здешние места знакомы с детства и заплутать в них немыслимо. Но вот 
незадача: ни огней, ни протоптанных дорог, ни строений — лишь туман да следы 
лошадиных копыт, которые давно свернули с берега в лес. 

Вот еще дернула нелегкая поиграть с закрытыми глазами в заклятый мостик. Дурная 
шутка получилась… 

И вот, словно в страшном сне, просвистела стрела над головой и впилась в ствол 
дерева. Женщина вскрикнула и закрыла лицо руками. Мужчина схватил наперевес 
толстую палку, на которую опирался, и обернулся назад. Трое вооруженных, 
закованных в тускло блестевшие доспехи всадников вылетели на поляну и ринулись 
на путников. Первая, вторая, третья атаки не увенчались успехом — слишком 
неповоротливы оказались кони и туман изменял расстояние, но сомнений в исходе 
неравной схватки не было, нападающие не искали добычи… Ими владел демон 
убийства, и упустить жертв они не собирались. 

Ах, этот день, верно, потому он и тянулся бесконечно долго, что был последним. 
Смерть не спешила и поджидала своих избранников в конце пути. Как это ловко 
получилось: сначала им дали увлечься собственной фантазией, затем за. манили 
таинственными следами лошадиных копыт и, наконец, здесь в глуши будет 
поставлена точка их жизни… Вот и палка дала трещину, и отбиваться от трех 
оборотней стало нечем. 

И вдруг! Как часто в душе просыпается отчаянное обращение к Всевышнему, Оно еще 
не выговорено словами, но сердце уже ударило в набат. Звук его летит, 
выстраивая мост к Творцу. Порой секунды достаточно для ответа, и он приходит, 
Появляется это чудесное вдруг. Звучит, как в старинное время охоты или на 
рыцарских турнирах серебряный голос трубы. Сдвинув кошмар ночного убийства, на 
поляну вылетает из тумана нечто необыкновенное. То ли белый конь с огромным 
рогом на голове, то ли воин с копьем, пригнувшийся к коню. Так или иначе, 
трудно понять. Трещат и ломаются кусты от громадных скачков. Темные всадники 
тщетно пытаются повернуть прочь и ускользнуть от белого вихря. Жуткий хруст 
костей, захлебнувшийся крик и мертвая тишина леса, завершающая ужас ночной 
драмы. 

В липком поту и нервной дрожи путники схватились за руки и бросились вперед по 
тропинке, вглубь леса. Вот крутой подъем, сверкнул огонек над головами, пахнуло 
теплом и горько-сладким дымом березовых поленьев. Перед беглецами встал из 
тумана дом, похожий на маленький рыцарский замок. И в нем все было так, как им 
пригрезилось каких-то несколько часов назад, когда они наткнулись на следы 
лошадиных копыт. Самое замечательное, что дом оказался не пуст, у него не были 
хозяева. Вот только сказать с определенностью, кого они встретили, путники не 
могли. Точно, что там была юная, прекрасная женщина в длинном средневековом 
платье. Бледное лицо ее светилось божественной улыбкой, какие воспроизводили 
старые художники на ликах ангелов. Однако вместе с нею был то ли один сказочный 
единорог, то ли рыцарь и белый конь. Как-то странно, словно во сне, они то 
раздваивались, то соединялись, и все скрывала какая-то древняя тайна. И всю 
ночь хозяева пытались поведать о ней, а путники понять их. Звучали одна за 
другой попытки изъясниться на каком-либо известном языке, пока под утро, под 
разглядывание гобеленов, под аккомпанемент арфы и пение, история троих не стала 
ясной до подробностей. 

В самом деле, что случилось и с кем? Что за странная встреча прошлого и 
настоящего? Что за смещение эпох и фантазий? А может, и впрямь существует 
параллельное время, и события текут не только из прошлого в будущее, но и 
наоборот. В конце тысячелетия, как и в столетьях, случаются такие странные вещи,
 как смещение времен. И понять это едва ли возможно, остается послушать, если 
не можешь поверить. 

В конце тринадцатого столетия король Бриан собирался отметить сразу три события.
 Первое, — победу над своим давним врагом, герцогом Фердинандом, который 
столько лет опустошал приграничные области страны. Второе — подготовку к 
крестовому походу в Святую землю, захваченную сарацинами. И третье — это 
признание своим сыном пажа Тигмоля. Последнее событие более других занимало 
короля. Будучи не очень счастлив в браке с королевой Унгильдой, которую ему 
навязали в государственных интересах, король влюбился во фрейлину из свиты 
королевы, прекрасную Лигвену. Видя увлеченность Бриана, девушка спросила у 
своей госпожи позволения покинуть двор. Согласие было дано, и фрейлина скрылась 
с глаз короля. Несколько лет о ней ничего не было известно, хотя ходили слухи о 
ее замужестве. Потом ее не стало, а ко двору прибыл ее сын и был взят в пажи. 
Поначалу король не испытал ничего, кроме досады. Потом, вглядевшись в мальчика,