ей чудились тихие стуки в окно, и к вою ветра примешивался едва слышный свист. 
Он будил ее память и звал ее, звал, звал… И вот в годовщину поединка Принцесса 
Голинда оседлала коня и, взяв цветы из оранжереи, отправилась к месту, где был 
убит Черный Рыцарь. Вот опушка леса, ручей у сосны. Голинда вдруг похолодела: 
на земле лежало вылепленное из снега тело рыцаря с раскинутыми руками. Подле 
него прыгала черная белочка. Она не убежала от принцессы, а легко вспрыгнула на 
ее протянутую руку, видимо, полностью ей доверяя. 

Задумчивая вернулась Голинда в замок, оставив цветы на груди снежного рыцаря. С 
этого момента словно тень пробежала между ней и Принцем. Черная белочка стала 
неразлучна с принцессой, забавляя и развлекая ее. Правда, порой она пугала 
принцессу, когда неотрывно смотрела в ее глаза; а однажды, вскочив на открытый 
клавесин, она прыгала по клавишам так удачно, что принцесса узнала мелодию. В 
замке Черного Рыцаря его хозяин высвистывал ту же песенку. 

Проходили дни, а счастье все реже посещало Принца и Принцессу. Голинда 
чувствовала, что причиной этому ее белочка, но прогнать ее не имела сил. Прошел 
еще год. В глубоких подвалах замка белочка отыскала гнездо ядовитых пауков 
Одного из них она отнесла в покои и бросила на спящего Принца. Он умер не 
проснувшись, и никто не догадался о причине его смерти. Ненамного пережила его 
Принцесса и вскоре тоже сошла в могилу, а Черная белочка вернулась в лес. 

Прошло сто лет, и вся история удивительным образом повторилась. Опять Родился 
тот же принц, и прекрасная дама, и Черный Рыцарь, хотя носили они уже другие 
имена. Вновь сошлись в смертельной схватке Принц и Черный Рыцарь. Яростно 
звенели мечи, и эхо боя сбивало снег с деревьев. Внезапно Рыцарь увидел свою 
возлюбленную Даму. Лицо его было обращено к Принцу и губы шептали его имя. 
Отчаянье охватило Рыцаря: «К чему мне жизнь без любви?» Из глубин сознанья 
пришла память о бессмысленной попытке Разбить чужую любовь ради своей. Разве 
смог он наполнить собой сердце принцессы, убив Принца. Нет. Она умерла вслед за 
ним, оставив его в одиночестве и печали. 

Рыцарь закрыл глаза и ринулся навстречу сверкающему клинку Принца, и день 
кончался, и вместе с ним умирал Рыцарь. Но род черных белочек не пресекся, и 
послушный судьбе зверек вновь принял в себя мятущуюся душу Рыцаря. И год спустя 
поверженный рыцарь из снега лежал на прежнем месте, а в его пустом замке из 
окон башни лился призрачный свет. Но на этот раз не Принцесса, а Принц приехал 
к месту поединка. Что привело его? Может, перебирая в памяти подробности боя, 
он понял, что в последний момент оказался орудием самоубийства Рыцаря. 
Невольная жалость проснулась в его сердце, и каким утешением явилась для него 
черная белочка, соскочившая ему на плечо. А во дворце с потемневшим лицом его 
встретила Принцесса. Ее сердце, памятуя о предательстве, не приняло зверька. 
Лишь уважая привязанность Принца, она терпела присутствие Черной Белочки. И год 
спустя ядовитый паук ужалил Принцессу. Принц не пережил ее смерти и последовал 
за ней. 

И еще сто лет миновали, и в третий раз встретились все трое в одной жизни, В 
жестокой схватке сошлись Принц и Рыцарь. Меч Принца внезапно переломился, а 
клинок Рыцаря взметнулся над его головой. Одно мгновение отделяло Рыцаря от 
победы, но что-то остановило его руку. Легкое тельце Черной Белочки метнулось с 
ветвей на его плечо. Он вложил меч в ножны и, повернув коня, двинулся к замку. 
Принц, недоумевая, последовал за ним. 

Тяжелые двери замка растворились, с лязгом и скрежетом опустился подъемный мост,
 и Прекрасная Дама вышла навстречу соперникам. «Чтобы получать, надо научиться 
давать», — промелькнуло в голове Рыцаря. Что мог он дать ей, кроме того, чтобы 
принести свою любовь в жертву ее счастью. 

— Вы свободны! — молвил Рыцарь Даме. Она молчала. Принц положил к ее ногам 
обломок своего меча. 

— Вы свободны! — повторил он ей, улыбнувшись. 

— Да, да, мы все свободны, — ответила она. 

Рыцарь опустил голову и повернулся, чтобы идти. Прекрасная Дама остановила его: 


— Я с вами, если вы не вздумали изгнать меня из своего замка… 

Он с изумлением глядел на нее, не веря, что любовь его, наконец, нашла отклик. 
А она протянула руку и коснулась его плеча. Черная Белочка перескочила на ее 
плечо и внезапно ее шкурка из черной превратилась в золотисто-рыжую. Последние 
лучи вспыхнули в пушистом комочке, и белочка понеслась к вершине сосны и оттуда 
метнулась в темнеющее небо вслед за уходящим солнцем. 
МАТЬ 

Как жить дальше — вот вопрос, который скорее должен был беспокоить юное сердце, 
вступающее в пору зрелости, чем старика, уже прошедшего большую часть своего 
пути. Тем не менее жил в одной стране некий человек по имени Наверное, не