Они сидели и ждали, не понимая, почему не является гремучая змейка. Солнце 
давно уже скрылось за горизонтом, и стало темно. Тихий стук в дверь вернул их к 
действительности… 

Опустив голову, с лицом, залитым слезами, вошел гном: 

— Живи, Нора, и ты, Лесли. Змейка не придет, а я останусь с вами. Еле слышная 
песня зазвучала в комнате: 

«Когда ты наконец засыпаешь, 

Сон мой свертывается у твоего изголовья, как гремучая змейка, гремящая своими 
гремками свою гремучую песенку…» 
ПЕСНЯ 

Незадолго до своей смерти я странствовал по Германии и попал в старинный город 
Гейдельберг. Вечно живой и юный студенческий дух, в окружении вековых зданий 
университета, монастырей, соборов, замков, создавал непередаваемую атмосферу 
гармонии между прошлым и настоящим. Река Никор с высокими берегами и мостами, 
разрезавшая город надвое, казалась ободом перстня, на котором прихотливым 
узором располагались бесчисленные узкие улочки городских построек. Самым 
удивительным была тишина толпы, снующей среди древних домов. Нет, конечно, люди 
не молчали и вели себя, как обычно, но какая-то сосредоточенность, глубина, 
исходящая и от горных склонов, охватывающих долину реки, и от руин королевского 
замка, царящего над городом, и от старой позеленевшей скульптуры, 
свидетельствующей о величественном прошлом, — все это создавало особое 
настроение. Недаром многие знаменитые философы и музыканты жили в Гейдельберге, 
и в память о них по склону горы шла «философская тропа». Недаром скульптура 
мудрой Афины венчала старый мост, недаром… Но это можно продолжать до 
бесконечности. Просто казалось, что в городе вместе с культурой куется особое 
время. Здесь рождается и здесь же умирает. 

Однажды вечером разразилась гроза. Спеша укрыться от непогоды, я завернул в 
какую-то гостеприимную таверну. Она была полна, и в ней было тепло и уютно. 

Странствующие музыканты развлекали собравшихся песнями и музыкой XV века. 
Когда-то они звучали в этих кабачках для наших предков и чудом сохранились в 
чьей-то памяти или в старинных нотах. Музыкантов было шестеро: трое юношей и 
три девушки. В старинных нарядах, распевающие разудалые или протяжные мелодии, 
они казались пиратами, явившимися после удачного рейса. Смех, шутки, стук 
барабана, звуки свирелей и скрипки, бешенные танцы сыпались одно за другим, 
вовлекая гостей в безудержное веселье. В разгар пирушки сильный удар грома 
прозвучал в тот самый момент, когда кончилась одна песня и началась другая. На 
смену веселью в наступившей тишине одинокий женский голос затянул протяжную, 
грустную мелодию. Какая-то старинная песня девушки, ждущей своего возлюбленного.
 Странные слова были обращены к нему. Она заклинала прийти к ней, хотя никогда 
его не видела прежде: «Из-за дали веков, из-за дали морской я зову тебя и верю, 
что где-то ты есть, мой возлюбленный, иначе для чего Бог создал мое сердце и 
поселил в нем ожидание тебя. Я ищу и жду. Мимо глаз моих проходит столько людей,
 сколько волн стучится о берег, но я не встречаю тебя, мой Единственный. Прошу 
отзовись, приди, напои меня водой, и я подарю тебе три розы». 

Что-то необыкновенное произошло со мной. Мелодия простой песни вдруг словно 
проколола мое сердце, а слова оказались обращенными прямо ко мне. 

Этот зов имел силу могучего заклинания. Я закрыл глаза и очутился в какой-то 
каморке. Одинокая лампада освещала убогую обстановку. В узкое оконце, 
напоминающее скорее бойницу замка, заглядывал серп луны. 

На широкой кровати, занимавшей чуть ли не всю комнату, лежала девочка лет пяти 
с бледным личиком и чудесными золотыми волосами, которые покрывали ее чуть ли 
не до самых ног. 

Губы ее были сомкнуты, но мне казалось, что она только-только пела эту песню и 
эхо ее голоса еще звучало в каких-то темных галереях, ведущих в эту комнату. На 
глазах ее блестели слезинки, но, увидев меня, она улыбнулась. 

— Вот ты и пришел! — сказала она. — Скорее дай мне воды, а то я умру. 

Я растерянно оглянулся. На подоконнике стоял старый кувшин и чаша. Я налил воды 
и протянул ей. Она глотнула и покачала головой. 

— Мне нужно больше воды! 

— Сколько больше? 

— Ну как ты не понимаешь! Я хочу море! 

— До него далеко.