коллекционер. 

— А что я должна сказать? — спросила она. 

— Ну, например, не появилось ли у вас желания остаться в королевстве вместе с 
королем Августом, чтобы навечно сохранить свои молодость, красоту и жизнь? 

— Нет! — ответила Юлия. — И более того, я собираюсь проститься с вами и 
вернуться к своей жизни! 

— Это невозможно! — чуть ли не в один голос закричала вся компания. — Подумайте,
 вы становитесь обладательницей сказочных сокровищ! 

— Подумайте, вы освобождаетесь от власти времени! 

— Подумайте, вечная красота с вами! 

— Вечное счастье! 

— Отчего же вы сами не войдете в это королевство, чтобы получить все эти блага? 
— спросила Юлия. 

— Мы — хранители! — ответил за всех коллекционер. — Но вы уже не принадлежите 
себе, так как приобщились к нашей тайне. Будет ли на то ваша воля или нет, но 
вы останетесь с нами и каждое полнолуние вас будут отводить в замок короля 
Августа! 

— Так я ваша пленница? 

— Вы — королева, но пленница Тайны, которая должна остаться в замке. 

Снова Юлия встретилась с королем. Последнее их свидание, когда она играла на 
органе, что-то изменило в нем. Впервые за все время он подошел к ней близко. 

— Вы несете мне смерть, королева Юлия, но и освобождение! Я хочу, чтобы вы 
снова играли мне. Я буду слушать вас. 

И снова она играла, а он плакал. Затем как ребенок бросился к ней, припал к 
рукам и начал сбивчиво рассказывать о своей жизни. 

Да, он родился в королевской семье, обычным человеком и, также, как его 
предшественники, в свое время взошел на престол и должен был править страной. 
Однако творения искусства привлекали его больше, нежели власть, а мысли о 
бренности мира и человеческого бытия отравляли его честолюбие. Ни слава 
полководца, ни государственное устройство, ни мудрость политического деятеля не 
могли дать ему счастья. Великое безжалостное Время превращало все усилия в 
пустые забавы. Лишь творения человеческого духа, воплощенные в искусстве, 
переживали века, если не сами по себе, то в преданиях народов. Царственный 
мечтатель, лишенный обычного честолюбия, не искал в своей жизни великих 
свершений и потому казался непонятным и странным окружающим. Жена предала его и 
стала готовить заговор, чтобы убрать короля и самой прийти к власти. В это 
время судьба послала ему встречу с алхимиком, бежавшим от инквизиции. От него 
король узнал тайну изготовления фарфора. Более того, благодарный маг открыл 
своему покровителю способ, как можно перенести человеческую жизнь в фарфоровую 
оболочку. Король знал о готовящемся перевороте. Бороться с врагами и королевой 
претило его характеру. Жизнь двора казалась ему ничтожной, и он решил уйти в 
мир фарфоровых творений, тем самым продлив свои дни за пределы возможного. 
Сотни шедевров пластического искусства он перевел в фарфор, создав 
фантастический мир своих грез, но теперь, путем магии, он сам мог перенести 
себя в свои творенья, став одним из фарфоровых существ. 

Конечно, теперь его плоть становилась почти неподвластной тлению, но в то же 
время он терял возможность непосредственно соприкасаться с живыми людьми. И не 
только потому, что грубость и неосторожность человеческих рук грозила его 
хрупкому телу, но и его собственная душа, заключенная в фарфоровую оболочку, 
должна была находиться в состоянии полусна— полугрезы. Пробудившись к сильному 
чувству, она могла разорвать его тело, ибо чувства понуждают душу к росту, и 
это было бы подобно тому, как посадить росток дерева в вазу для цветка. Тем не 
менее, захватив с собой наиболее близких и преданных людей, посвященных в его 
планы, король имитировал свою гибель от рук заговорщиков, а сам ушел в свое 
игрушечное королевство. В подземелье одного из своих замков Август устроил 
целый город с вечноцветущими садами, озерами, реками и незаходящим золотым 
солнцем. И эта Фарфоровая страна ждала его, ибо лишь он один мог оживлять ее, 
когда садился играть на волшебном органе. Однако нужно было сохранить связь с 
миром и оградить от поисков королевские сокровища, о которых ходили 
фантастические домыслы. И король перед уходом учредил тайный Орден Хранителей 
Золотого Ключа. Он выделил им часть своих богатств, и они приносили ему 
известия о том, что творится на белом свете. Понимая, что для долгих лет жизни 
в фарфоровом мире нужны хоть небольшие, но новые впечатления, король просил 
находить среди людей тех, кто хотел бы сохранить свою жизнь, красоту и