расхохотался. 
         - Штучки с бедностью мне уже надоели! - заверил он свою жертву 
саркастическим тоном. - Но у последнего нищего, которого я остановил, в сапоге 
оказалась сотня золотых. Так что раздевайся, да поскорее! Когда монах разделся, 
вор обшарил его одежду, ничего не нашел и возвратил ее. 
         - Теперь, - продолжал он, - посмотрим, что в этом пакете. 
         - Это только документ, сударь, - запротестовал монах, - документ, не 
имеющий никакой ценности ни для кого, кроме его владельца. 
         - Разверни пакет, тебе говорят! 
         Брат Фрэнсис повиновался, не говоря ни слова, и украшения пергамента 
засверкали на солнце. Вор восхищенно присвистнул. 
         - Красота! До чего же моя жена будет довольна, если повесит это на 
стене в нашей комнате! 
         При этих словах бедный монах почувствовал, что сердце у него упало, и 
забормотал молитву: "Если Т ы послал его, чтобы испытать меня, Господи, молю 
Тебя от всей души, дай мне, по крайней мере, смелость, чтобы умереть как 
мужчина, потому что если назначено, чтобы он отнял у меня это, то отнимет он 
только у трупа Твоего недостойного слуги!" 
         - Заверни! - приказал разбойник, уже принявший решение. 
         - Я вас прошу, сударь, - застонал брат Фрэнсис, - вы не захотите 
лишить бедного человека работы, на которую он положил всю жизнь! Я украшал эту 
рукопись пятнадцать лет и... 
         - Что? - прервал вор. - Ты сделал это сам? И он даже завопил, 
надрываясь от смеха. - Пятнадцать лет! - восклицал он между взрывами хохота. - 
Но зачем, я тебя спрашиваю? Ради куска бумаги - пятнадцать лет! Ха-ха-ха! 
         Схватив обеими руками разукрашенный лист, он хотел было его разорвать, 
но брат Фрэнсис упал на колени среди дороги. 
         - Иисус, Мария, Иосиф! - воскликнул он. - Заклинаю вас, сударь, во имя 
Неба! Разбойник, казалось, был немного польщен; бросив пергамент на землю, он 
спросил с усмешкой: - Ты готов драться за этот клочок бумаги? 
         - Если хотите, сударь! Я сделаю все, что вы захотите. 
         Оба приготовились. Монах быстро перекрестился и призвал на помощь 
Небеса; при этом он вспомнил, что борьба когда-то была спортом, разрешенным 
Богом, - и ринулся в бой. 
         Через три минуты он лежал на острых камнях, коловших ему позвоночник, 
полузадушенный, под горой твердых мускулов. 
         - Ну вот! - самодовольно сказал вор и взял пергамент. 
         Но монах ползал на коленях, молитвенно сложив руки и оглушая его своей 
отчаянной мольбой. 
         - Честное слово, - издевался вор, - ты поцелуешь мои сапоги, если я от 
тебя этого потребую, чтобы вернуть свою икону! 
         Вместо ответа брат Фрэнсис ухватил его за ноги и стал с жаром целовать 
сапоги победителя. 
         Это было уж слишком даже для закоренелого негодяя. С проклятием вор 
бросил рукопись на землю, вскочил на осла и удалился. Фрэнсис подскочил к 
драгоценному документу и подобрал его, потом засеменил вслед за вором, призывая 
на него все благословения Неба и благодаря Господа за то, что он создал таких 
бескорыстных воров... 
         Однако, когда вор на осле исчез за деревьями, монах с грустью 
задумался: зачем он и в самом деле посвятил пятнадцать лет жизни этому куску 
пергамента? Слова вора еще звучали у него в ушах: "Зачем, я тебя спрашиваю?" Да 
и в самом деле - зачем, по какой причине? Брат Фрэнсис вновь пустился в путь 
пешком, задумавшись, склонив голову под капюшоном... В какой-то момент ему даже 
пришла в голову мысль бросить документ в кусты и оставить там под дождем... Но 
отец-аббат одобрил его решение передать пергамент властям Нового Ватикана в 
качестве подарка. Монах подумал, что не сможет прийти туда с пустыми руками, и, 
успокоившись, продолжил свой путь.

* * *

         Час настал. Затерянный в огромной и величественной базилике, брат 
Фрэнсис углубился в покоренную магию красок и звуков. Когда упомянули святой и 
непогрешимый Дух, символ всякого совершенства, один из епископов поднялся - это 
был преосвященный Ди Симоне, адвокат святого, как заметил монах - и обратил 
молитву к святому Петру, прося его высказаться устами его святейшества Льва 
XXII, одновременно повелев всем присутствующим внимать торжественным словам, 
которые будут произнесены. 
         В этот момент папа встал и провозгласил, что впредь и отныне Айзек 
Эдвард Лейбович является святым. Все было кончено. Теперь безвестный техник 
прошлых времен становился частью небесной фаланги. Брат Фрэнсис тотчас же 
обратил молитву к своему патрону, в то время как хор запел "Те деум". 
         Вскоре князь церкви, двигаясь быстрым шагом, так неожиданно появился в 
зале аудиенций, где ожидал наш монашек, что у брата Фрэнсиса от удивления 
перехватило дыхание и он на мгновение лишился дара речи. Поспешно встав на 
колени, чтобы получить благословение святого отца и облобызать кольцо Грешника, 
он затем неловко выпрямился - ему мешал прекрасный разукрашенный пергамент, 
который он держал сзади за спиной. Поняв причину его стеснительности, папа 
улыбнулся. 
         - Наш сын принес нам подарок? - спросил он. У монаха запершило в 
горле; он с глупым видом втянул голову в плечи и наконец протянул свою рукопись,