мецкий линкор имеет на боргу порядка шести 
десятков пленных британских моряков с потопленных пароходов. Однако сейчас 
важнее было думать, как самим выстоять в бою и победить грозного противника — 
«Граф Шпее» считался одним из сильнейших линкоров мира!
Британские моряки сумели жёстко блокировать немцев и не дали им возможности 
уклониться от сражения. Затрещали колокола громкого боя, загремели по трапам 
ботинки матросов, начали щупать горизонт синеватые линзы дальномеров, и 
корабельная броня дрогнула от первых залпов. Англичане дрались яростно и 
отважно, но немцы не уступали им и с отчаянием обречённых бились не на жизнь, а 
на смерть.
Довольно быстро немецким артиллеристам удалось сильно повредить английский 
крейсер «Экзетер» и практически вывести его из строя. Зато «Ахиллес» и «Аякс» 
вцепились бульдогами и без устали молотили по «Графу Шпее» бронебойными 
снарядами, как крестьяне цепами на току. Вскоре у немцев на борту оказалось уже 
до сотни человек убитых и раненых, линкор получил ряд серьёзных повреждений, но 
упорно продолжал огрызаться огнём отважным броненосцам королевского флота.
Справиться с оставшимися в строю «англичанами» немцам так и не удалось, но 
опытный капитан Лангсдорф сумел воспользоваться выходом из боя крейсера 
«Экзетер» и вырвался из кольца блокады. Уповая на ещё сохранившиеся остатки 
прежней быстроходности, «Граф Шпее» взял курс на Монтевидео. Британские корабли 
неотступно преследовали его.
Немецкий линкор буквально полз к ближайшему порту нейтрального Уругвая, где он 
рассчитывал хотя бы временно укрыться в бухте Монтевидео. Местные власти 
разрешили ему зайти в порт и на берег переправили раненых и тела убитых. 
Капитан Лангсдорф попросил дать ему две недели на ремонт повреждённого в бою 
корабля, но уругвайские власти, не желавшие портить отношения ни с Гитлером, ни 
с Британской империей, поразмыслив, приняли соломоново решение — они дали 
немцам двое суток! Не отказали, но и не позволили долго задержаться. Да ещё 
пригрозили: если немцы не выполнят поставленные условия, то экипаж линкора 
будет арестован.
На набережной собралась шумная толпа: поглазеть на огромный боевой корабль. И 
ещё одно редкое зрелище привлекало экспансивных латиноамериканцев — у выхода из 
бухты ясно виднелись силуэты стоявших под парами британских крейсеров. Они уже 
срочно вызвали по радио подкрепление и теперь караулили «Графа Шпее», 
оказавшегося в порту Монтевидео, как в мышеловке. Англичане были полны суровой 
решимости непременно во что бы то ни стало довершить начатое дело и пустить 
немецкий линкор на дно. Они не сомневались: капитан Лангсдорф вряд ли осмелится 
повторить подвиг русского капитана Руднева, командовавшего крейсером «Варяг» в 
Русско-японскую войну, и не выйдет, как русские моряки, навстречу смерти, 
предпочитая её позору своего флота. Рано или поздно немцы сдадутся. А нет — так 
на дно их!
В воскресенье 17 декабря 1939 года, около 18 часов немецкий линкор «Граф Шпее» 
поднял якоря и буксиры медленно потащили его к выходу из бухты. На набережную 
высыпали десятки тысяч «монтевидианос», чтобы последний раз взглянуть на 
фашистского бронированного монстра. Все с интересом ждали: что последует 
дальше? Ведь англичане по-прежнему караулили добычу! Спустя несколько минут 
линкор остановился, тянувшие его буксиры отвалили в стороны. Капитан Лангсдорф 
ещё раз перечитал полученную накануне из Берлина шифровку и кивнул первому 
помощнику:
— Пора!
На глазах изумлённой толпы зевак «Граф Шпее» сделал несколько непонятных и 
беспорядочных манёвров, а потом вдруг из его трюмов вырвались огромные столбы 
чёрного дыма и заволокли половину неба. Грохот страшного взрыва донёсся до 
города — это рванули артиллерийские погреба линкора. Взрывной волной разом 
вышибло все стёкла в домах на набережной и в прилегающих к ней кварталах. 
Корпус корабля раскололся, и спустя несколько минут линкор «Граф Шпее», 
являвшийся гордостью нацистского надводного военно-морского флота, затонул. 
Немцы не решились повторить подвиг русских, но и не пожелали сдаваться на 
милость англичан.
Экипаж линкора во главе с капитаном Лангсдорфом и вместе с пленными английскими 
моряками добрались до берега и были интернированы уругвайскими властями. Как 
выяснилось позднее, Гитлер лично отдал приказ об уничтожении корабля, чтобы он 
не попал в руки противника. Через три дня капитан Лангсдорф обернул себя 
нацистским военно-морским флагом и застрелился.
— Что вы об этом скажете? — в сочельник перед Рождеством 1939 года спросил 
адмирал Карл Дёниц у адмирала Канариса. — Я всегда считал, что подводный флот 
менее уязвим и способен нанести больший урон противнику. О, если бы «Граф Шпее» 
был подводным линкором!
— Далеко не все наши мечты сбываются, — философски заметил Канарис. — Но я 
думаю, что поражение ещё можно попытаться обернуть победой!
Глава абвера не без оснований считался отличным знатоком Латинской Америки: ещё 
в период Первой мировой войны он успешно действовал на южноамериканском 
континенте при поддержке немецкой агентуры. И сейчас адмирал решил разработать 
и начал осуществлять операцию под кодовым наименованием «Миссия в Монтевидео». 
В её ходе в Уругвай под видом родственников, адвокатов, нотариусов и просто 
дельцов, старающихся оказать помощь интернированным морякам линкора, потекли 
профессиональные разведчики и агенты абвера.
— У нас там уже есть почти тысяча человек, — рассуждал Канарис. — Конечно, 
кто-