ды. Одно из 
дел, в котором участвовал юный Антонов, получило широкую известность — 
знаменитое ограбление «тамбовского экспресса». Криминальный мир заметил и 
запомнил громкое дело: о нём сложили блатную песню. Правда, имя Антонова в ней 
не упоминается. Громкое дело заметил не только криминальный мир России. На 
дерзкое ограбление экспресса серьёзное внимание обратили жандармское управление 
и сыскная полиция царской России. Об одном из активных участников нашумевшего 
«экса» — Александре Антонове по кличке Шурка, хорошо знали и жандармы, и 
полицейские. Вопреки послереволюционным утверждениям и рассказам большевиков, 
царская полиция и жандармы умели неплохо работать, — 30 мая 1908 года Александр 
Антонов в числе дюжины других членов партии эсеров был задержан полицией в 
городе Саратове. Тут кроется до сих пор не разгаданная тайна — вскоре 
загадочным образом Антонов оказался на свободе. Сделанные большевиками 
откровенные намёки, что боевик эсеров стал тайным осведомителем охранки, 
никаких документальных подтверждений не нашли, как ни старались их отыскать в 
архивах политические противники Антонова.
Почему же Антонов оказался на свободе? Возможно, ему удалось запутать 
жандармских следователей, они «клюнули» на его юный возраст и чуть ли не 
детскую внешность. Вполне возможен и другой вариант: среди арестованных 
находился тайный сотрудник охранки и, чтобы надёжно прикрыть его, вместе с 
агентом выпустили ещё несколько человек, в том числе Антонова. Будущего вождя 
народных масс вновь попытались задержать в середине июня в Тамбове — не 
исключено, что жандармы и сыскная полиция использовали Александра как «живца», 
установив за ним слежку. Но Антонов не сдался и стал отстреливаться. Вместе с 
ним отбивался от полиции некто Фирсов — его близкий приятель. О перестрелке 
сообщалось в газетах, и репортёры признавали: опасным преступникам удалось 
уйти! Антонов вообще был весьма ловок на подобные штуки. После этого он 
совершил ещё несколько громких и дерзких экспроприации но полиция и жандармы 
упорно шли по следу, и новый арест стал только делом времени.
20 февраля 1909 года Антонов вновь находился в Саратове. Его взяли тихо и 
профессионально грамотно. На этот раз грабитель экспрессов и 
социалист-революционер выйти на свободу уже не мог. Александра поместили в 
тюремный замок, затем судили и приговорили к смертной казни.
— Он ещё очень молодой человек и вполне способен встать на путь исправления, — 
сказал император Николай II, когда ему доложили о приговоре знаменитому боевику.

Высочайшей милостью царь заменил Антонову смертную казнь пожизненной каторгой. 
Через Тамбовскую тюрьму и Владимирский централ Антонов отправился отбывать 
пожизненную каторгу. Но Судьба судила иначе, чем люди, и отмерила ему срок 
всего восемь лет — 3 марта 1917 года Александр вышел на волю по амнистии, 
объявленной Временным правительством после Февральской революции в России. 
Начиналась новая эра, начиналась новая жизнь. Антонов, получив свободу, 
немедленно отправился в Тамбовскую губернию…
ПРЕДВОДИТЕЛЬ КРЕСТЬЯНСКОЙ ВОЙНЫ
В зажиточной аграрной Тамбовской губернии тон задавали эсеры. Антонов как 
старый, известный член партии немедленно был востребован: его назначили 
помощником начальника милиции губернского центра. Бывший налётчик и 
экспроприатор, каторжанин Антонов с жаром взялся за дело и достиг в борьбе с 
уголовниками впечатляющих успехов — резко снизилось количество преступлений в 
Тамбове и губернии, наведён порядок, какой можно было навести в то смутное 
время.
Большевики не раз присваивали чужие идеи, отличавшиеся эффективностью. 
Знаменитую тачанку придумал батька Махно, но долгие десятилетия, да и сейчас, 
её упорно называют будённовской, как породу верховой лошади. Хотя ни к породе 
лошадей, ни к тачанке усатый маршал никакого отношения не имел. Так же с идеей 
Александра Антонова — именно он первым придумал добровольные народные дружины 
по борьбе с преступностью. Спустя десятки лет, при генсеке Никите Хрущёве, идею 
реанимировали и взяли на вооружение коммунисты, скромно «забыв», кому она 
принадлежала.
Вскоре Антонова избрали депутатом уездного Совета. Власть высоко оценила 
заслуги начальника кирсановской милиции в борьбе с белочехами — он отлично 
организовал работу по задержанию и разоружению белочешских эшелонов. Позднее 
многие отечественные историки с коммунистических позиций постоянно 
подчеркивали: значительная часть оружия, отобранного у белочехов, 
использовалась мятежниками, выступавшими против советской власти. Однако 
авторитетные современные эксперты считают подобные утверждения противоречащими 
истине.
Варварство продотрядов и голод, заставлявший население служить за пайку 
коммунистам, воевать за них стиснув зубы, признать Советы, породило в 
Тамбовской губернии адекватную ответную реакцию. Действия большевистских 
продотрядов часто сопровождались мародёрством, грабежами и насилием. Для борьбы 
с этим Антонов создал отряд в сотню штыков. К концу 1918 года власть 
кирсановских коммунистов оставалась только в городе, и только днём. В местах 
действия людей Антонова продотряды большевиков показы