возможно, решил повернуть назад и прервать экспедицию, 
оказалось уже поздно. В 1912 году, в первый же год своего плавания, экспедиция 
оказалась в ледовом плену. Шхуна вмёрзла в лёд в Карском море и начала 
дрейфовать вместе со льдами, которые медленно, но верно тащили её в более 
высокие широты.
Дрейф продолжался. Лейтенант Брусилов всё ещё надеялся чуть ли не на чудо.
— Мы вырвемся из ледового плена, — говорил он штурману экспедиции Валериану 
Альбанову. — Уже не раз случалось: льды меняли направление своего движения к 
югу.
— У меня нет такой уверенности, — вздыхал штурман.
— Кстати, — рассмеялся Брусилов, — именно здесь должна находиться пресловутая 
Земля Петермана! Неужели мы прошли над ней, как над Атлантидой? Это уже большое 
достижение экспедиции: мы докажем, что этой мифической суши нет.
Наступивший 1913 год не принёс ничего нового или обнадёживающего. А «Святая 
Анна» продолжала дрейфовать вместе со льдами всё дальше на север. Надежд на 
освобождение из ледовой западни и спасение не оставалось. Отношения между 
членами экспедиции стали напряжённее: люди не выдерживали психологического 
давления «белого безмолвия». Те, кто твердил, что женщина на борту к несчастью, 
оказались правы — между лейтенантом Брусиловым и штурманом экспедиции 
Валерианом Альбановым разгорелось нешуточное соперничество. Оба оспаривали 
благосклонное внимание Ерминии, хотя девушка не давала повода ни лейтенанту, ни 
штурману считать себя победителями в глухой вражде из-за неё. Тем не менее 
отношения осложнялись, и развязка этой старой как мир истории, могла оказаться 
только трагической.
— Нам нужно серьёзно поговорить, — однажды обратился к лейтенанту штурман 
Альбанов. — Я хочу испросить вашего разрешения покинуть корабль.
— Вы с ума сошли! — отшатнулся Брусилов.
— Нет! Я не вижу смысла в дальнейшем пребывании на борту и не желаю питать себя 
бесплодными надеждами: есть возможность попытаться по льдам дойти до Земли 
Франца-Иосифа. На мысе Флора должна остаться база давней британской экспедиции. 
Они наверняка, следуя неписаным арктическим законам, сделали запасы 
продовольствия, а здесь мы скоро сядем на голодный паёк. А что ждёт впереди?
— Хорошо, — глухо ответил Брусилов. — Я согласен…
УДИВИТЕЛЬНЫЙ СОН
Поход по льдам начался 23 апреля 1914 года, после того как шхуна «Святая Анна» 
провела в ледовом плену более двадцати месяцев. Уйти с судна вместе со 
штурманом Альбановым выразили желание ещё тринадцать членов экипажа. Брусилов 
не возражал. Долгих проводов не устраивали. Уходившие спустились с борта на лёд,
 впряглись в постромки саней и потянули их, взяв направление на юго-запад, где 
должна была находиться Земля Франца-Иосифа.
Как позднее вспоминал сам штурман, в один из майских дней, когда усталые 
путники без сил повалились спать, он вдруг увидел удивительный сон. В этом сне 
штурман Альбанов увидел себя и своих товарищей идущими по большой льдине, а 
впереди чернела огромная толпа людей: все они как будто чего-то ждали и 
смотрели в ту сторону, куда направлялись члены экипажа шхуны со своими санями. 
Никто не удивился появлению Альбанова, и он спросил:
— Почему столько народу собралось, праздник какой?
— Да, — ответил ему незнакомый человек. — Радостное событие: сейчас придёт 
провидец будущего.
И тут Валериан Иванович увидел, как из-за ледяных торосов вышел седой старичок 
с удивительно знакомым лицом, и все ожидавшие радостно бросились к нему. 
Альбанов пробился вперёд и почтительно поклонился старику, но спросить ничего 
не успел. Тот показал на юг и негромко сказал:
— Вера поведёт. Уже до полыньи недалеко, а потом и…
И тут штурман проснулся, сон произвёл на него огромное впечатление. Ненароком 
сунув руку в боковой карман, он обнаружил лежавшую там небольшую иконку 
Николая-угодника — покровителя моряков и путешественников. Посмотрев на неё, 
Альбанов поразился сходству изображённого на иконе святого со 
старичком-прорицателем из своего сна. Но решил, что это просто игра воображения.
 Не мог же во сне приходить к нему сам Николай Чудотворец?
Дальнейшие события стали развиваться самым невероятным образом. Как и 
предсказывал прорицатель, в тот же день члены экспедиции дошли до большой 
полыньи, где устроили охоту на тюленей. Им удалось пополнить запасы мяса и жира 
для топлива. Люди отогрелись и повеселели, а Валериан Иванович вдруг уверовал, 
что действительно видел Николая Чудотворца, предсказавшего ему счастливое 
избавление из тисков ледяной смерти. Он шёл вперёд и на груди у него висела 
иконка Николая Чудотворца.
Путь оказался нелёгким, большинство спутников штурмана погибли — одни от 
слабости духа, другие из-за слабости тела, третьих подстерёг трагический случай.
 Когда позади уже остался путь в три сотни километров по арктическим льдам, 22 
июня 1914 года впереди показалась серебристо-туманная полоска материковой 
земли! Беспримерный переход увенчался успехом, но до заветного мыса Флора на 
Земле Франца-Иосифа добрались только двое из тех, кто отважно покинул шхуну 
«Св