серьёзные 
поражения под Харьковом и на Керченском полуострове. По мнению ведущих 
стратегов генерального штаба Германии, дела на южном отрезке Восточного фронта 
у вермахта шли успешно и ожидать сильного и ожесточённого сопротивления 
противника не приходилось.
Во второй половине июня план операции был полностью готов. Утром 20 июня 1942 
года офицер штаба 23-й немецкой танковой дивизии майор Рейхель получил большой 
кожаный портфель с важными секретными документами, касавшимися реализации плана 
«Блау» и уже практически подготовленного наступления частей вермахта на 
Сталинград. Майора сопровождали два офицера. Они прибыли на аэродром и сели в 
самолёт, который должен был доставить их в войска, — командиры дивизий и 
корпусов ждали новых указаний.
Пилот самолёта начал выруливать на взлётную полосу. Через несколько минут они 
уже поднялись в воздух.
— Туман, чёрт бы его побрал, — спустя некоторое время выругался лётчик. — Идём 
по приборам. Может, стоит вернуться на аэродром?
— Это невозможно, — отрезал майор. — Мы должны срочно доставить документы в 
штаб.
— Как его искать в таком молоке?
— Попытайтесь сориентироваться по линии фронта, — предложил пилоту Рейхель.
— Попробуем, — кивнул тот. — Но это опасно.
Сейчас трудно установить, как немецкий пилот отыскал в сгущавшемся тумане линию 
фронта. Заметив вражеский самолёт, наши войска открыли по нему огонь и сумели 
повредить аэроплан. Самолёт связи резко пошёл на снижение.
— Попробуйте сесть! — заорал майор Рейхель.
Самолёт сел на нейтральную полосу между русскими и немецкими позициями, но 
ближе к русским. Скорее это была даже не вынужденная посадка, а смягчённое 
мастерством пилота падение: самолёт загорелся, пилот и сопровождавшие офицеры 
погибли, но сам майор уцелел.
Увидев бежавших к нему красноармейцев, он открыл по ним огонь и попытался 
поджечь документы из штабного портфеля. Однако тяжёлая винтовочная пуля 
оборвала жизнь Рейхеля.
Портфель бойцы утащили в свои окопы, успев забрать документы майора и кое-какие 
трофеи. В разведотделе дивизии переводчики ознакомились с содержимым бумаг и 
срочно направили их в штаб Юго-Западного фронта, которым командовал маршал 
Тимошенко.
— Что тут? — буркнул маршал, когда ему на стол положили справку о содержании 
перехваченной документации.
Пробежав глазами по строчкам документа, маршал понял, какая фантастическая 
удача свалилась в руки его бойцов буквально с неба: чтобы добыть подобные 
данные о стратегических планах немцев, советской разведке пришлось бы долго и 
напряжённо работать, а главное, иметь агентурные подходы к высшему командованию 
вермахта и немецкому генеральному штабу.
— Документацию, захваченную у немцев, немедленно отправить в Москву, — 
распорядился маршал. — Самолётом, лично товарищу Сталину.
Ещё до наступления ночи документы, которые вёз майор Рейхель, легли на стол 
Верховного главнокомандующего.
ЦЕНА НЕДОВЕРИЯ
Сталин внимательно ознакомился с доставленными ему с Юго-Западного фронта 
документами и тяжело задумался. Он хорошо знал командование и Военный совет 
этого фронта, в частности маршала Тимошенко и члена военного совета Хрущёва. 
Недавно они допустили серьёзные, даже преступные ошибки. В результате после 
ужасающих потерь под Харьковом страна была поставлена на грань катастрофы и 
полного поражения. Совинформбюро сообщило в сводке от 31 мая 1942 года, что в 
ходе боёв Красная армия потеряла убитыми около пяти тысяч человек и пропавшими 
без вести до семидесяти тысяч. Это не соответствовало действительности. Иосиф 
Виссарионович знал: в боях с немцами Красная армия потеряла двести тридцать 
тысяч человек и то трудно сказать, насколько точно подсчитаны потери.
Сталин лично распорядился не давать информации о действительных потерях. «Вождь 
всех трудящихся» помиловал фанатично преданного ему Тимошенко и вечно 
раболепствовавшего перед хозяином Кремля Хрущёва, даровал ему и Тимошенко 
прощение и жизнь, позволив уйти от ответственности за гибель четверти миллиона 
красноармейцев! После этих событий родился приказ № 227, вошедший в историю под 
названием «Ни шагу назад». Согласно его положениям, отступление без приказа 
считалось преступлением, которое каралось по жестоким законам военного времени. 
Вскоре стали формировать штрафные батальоны и роты из средних и старших 
командиров и политработников, рядовых бойцов и младшего комсостава, по 
неустойчивости или трусости нарушивших дисциплину.
Теперь Тимошенко и Хрущёв прислали в Москву перехваченные у немцев документы о 
генеральном наступлении вермахта на южном крыле Восточного фронта. Уж не 
дезинформация ли это?
— Насколько можно верить перехваченным материалам? — спросил Сталин у Тимошенко,
 связавшись с ним по ВЧ.
— Перехваченные документы противника не вызывают никаких сомнений, товарищ 
Сталин, — отчеканил маршал.
— Вы уверены, что немцы будут наступать только на юге? — глухо поинтересовался 
Сталин. — Возможно, документы, которые удалось перехватить, открывают лишь один 
уголок оперативного плана противника? Можно полагать, аналогичные планы имеются 
и по другим фронтам. Мы уже предпринимали наступление под Харьковом, полагая, 
что после разгрома под Москвой немцы не оправились и их потери огромны. Но это 
оказалось не так.
Тимошенко решил благоразумно промолчать и не спорить с Верховным.
— Вы хотите получить резервы, оставшиеся на моск