х. С правого бока – Джегер, с левого – 
Бионди. Попробуй уследить. Саша и не стал пытаться. Со старта включил высшую 
передачу. На финише едва не побил рекорд мира. Не хватило одной десятой – 21,91.
 Бионди показал 22,09.
 И в комбинированной эстафете 4x100 метров болельщики надеялись на Попова. 
Однако на третьем этапе Павел Хныкин отстал не только от американцев, но и от 
канадцев. Последних Саша опередил, но штатовцы уплыли слишком далеко.
 После победной Олимпиады Саша не успевал отвечать на вопросы журналистов.
 – Каково настроение у вас было накануне вашей первой дистанции – 
«стометровки»?
 – Когда два первых дня состязаний я сидел на трибуне, не мог понять: как так 
можно выиграть? Потом успокоился. Вечером перед «стометровкой» посмотрел по 
телевизору какое-то кино, потравили с ребятами анекдоты.
 – На первый взгляд спринтерские дистанции – нехитрые. Но ведь наверняка здесь 
столько тактических и стратегических нюансов?
 – Да. Моя тактика на «полтиннике» – уйти в отрыв на начальных 15–20 метрах, 
«стометровку» проплыть на пределе от начала до конца. Какие метры даются мне 
легче? Зависит от физической формы. Иной раз кажется, что последний отрезок не 
доплыву – умру.
 – Чем вы объясняете свой успех – упорством, талантом от Бога или мастерством 
Турецкого?
 – Думаю, всеми этими тремя причинами. Но особенно мне повезло с тренером. 
Геннадий Геннадьевич – тренер-демократ. Дает мне свободу творчества. Не 
удивляйтесь, плавание – творческий вид спорта.
 После Олимпиады Попов продолжал побеждать: на чемпионатах Европы 1993 и 1995 
годов, на чемпионате мира 1994 года. В 1994 году Александр побил мировой рекорд 
на стометровой дистанции – 48,21.
 Конечно же никто не дарил медали нашему пловцу. Но иногда судьба «золота» 
решалась еще до старта. «На чемпионате Европы в Вене, – вспоминает Попов, – 
лучший результат в предварительном заплыве (на 50 метров) показал Марк Фостер 
из Англии. Я, понятно, разозлился. Перед финалом я говорю Марку: "Чтобы занять 
дорожку лидера, надо сначала у меня разрешения спросить". Фостер парирует: мол, 
он тоже вправе претендовать на золото. Тогда я бросаю новую реплику: "С тебя 
хватит той золотой цепи, что висит на твоей шее. А золотая медаль все равно 
достанется мне". Англичанин сразу сник. Он проиграл без борьбы».
 Но конечно же все мысли Попова занимала Атланта. С 1993 года Александр жил и 
тренировался в Канберре – столице Австралии, куда переехал тренировать местных 
пловцов его тренер Турецкий. Первые два года Попов прожил в студенческом 
общежитии. Он платил за скромную комнатку, где не было даже телевизора, по 
сорок долларов в сутки. Платил из своего кармана, поскольку контракт предложили 
не ему, а Турецкому. Позднее знаменитый пловец перебрался из общежития в дом, 
снятый на паях с друзьями.
 Австралийцы внесли в контракт пункт, который запрещал Турецкому на Олимпиаде в 
Атланте работать с Поповым у бортика бассейна. Хорошо хоть разговаривать – 
вдали от бортика – не запретили. Турецкий предупредил, что соперники сделают 
все, чтобы вывести его из равновесия. Девятикратный олимпийский чемпион 
американец Марк Спитц заявил в прессе, что Попов проиграет обе спринтерские 
дистанции. И предсказал успех своим соотечественникам – Олссону и Холлу. Сам 
Холл перед финалом стометровки вел себя вызывающе. Он размахивал кулаками, 
демонстративно плевал в воду, что-то громко кричал. Но Попов по совету 
Турецкого ушел глубоко в себя и ничего этого не видел и не слышал.
 После старта показалось, что Холл может исполнить обещанное. Первые пятьдесят 
метров он прошел чуть быстрее нашего пловца. Ревели трибуны, мелькали 
звездно-полосатые флаги. Но после поворота Попов поставил все на свои места. 
Его время 48,74, у американца – 48,81.
 Потом была эстафета 4x100 метров вольным стилем. Здесь победили пловцы США, а 
Холл показал абсолютно лучшее время на этапе – 47,45. Попов показал 47,88.
 Накануне финала на дистанции 50 метров Холл снова раздавал интервью: «Я сделаю 
все, чтобы стать первым и выиграть у Попова. Я побью этого русского, превращу 
его в посмешище». Он убедил в этом всех американцев, даже президента США Билла 
Клинтона. С женой и дочкой тот специально пришел в бассейн, чтобы увидеть 
триумф американского духа.
 Волновался ли сам Александр? Да, конечно, волновался, ведь на кону стоял 
престиж страны, и тем не менее ни страха, ни неуверенности не было и в помине. 
Александр был прекрасно подготовлен и верил в себя! Он и на этот раз ничего не 
сказал пришедшему к финишу вторым Холлу, но в том взгляде, каким он окатил 
униженного на глазах своего президента и всей нации американца было все то, о 
чем умолчал его язык! Обескураженная пресса поутихла, а ставший уже двукратным 
олимпийским чемпионом Попов стал привлекать к себе еще большее внимание. И 
когда его спросили не устал ли он от плавания, Александр совершенно откровенно 
ответил: «Спортсмен, сумевший стать два раза олимпийским чемпионом и несколько 
раз чемпионом мира не может не устать… Но это вовсе не означает того, что я 
собираюсь уходить. И именно теперь, когда я повторил достижение великого 
Вейсмюллера, мне еще больше захотелось стать единственным в мире человеком, 
завоевавшим олимпийское золото три раза подряд! И это теперь мой единственный 
стимул…».
 Ну а затем с Поповым случилось то, что и по сей день воспринимается как 
страшный сон! В конце лета 1996 года Попов с товарищами повздорил с торговцами 
арбузов, один из них всадил ему в спину на целых пятнадцать сантиметров нож, 
задевший легкое и почку, и от неминуемой смерти прославленного спортсмена спас 
оперировавший его Автандил Манвели