ый спортивный разряд. Однако чехословацкие 
тренеры скоро уехали, и Ирина оказалась предоставленной самой себе. К счастью, 
ее заметил только что назначенный старшим тренером фигуристов ЦСКА Станислав 
Жук. Он взял ее к себе и подобрал первого взрослого партнера – Алексея Уланова. 
Это была красивая, запоминающаяся пара: небольшая, крепко сложенная Роднина и 
видный, высокий Уланов. Они впервые появились в 1967 году на показательных 
выступлениях. Станислав Жук постепенно приучал судей к их существованию, а уже 
через два года пришла первая победа.
 В 1969 году Роднина и Уланов впервые стали чемпионами мира и Европы. Причем 
чемпионат Европы они выиграли без тренера! С того памятного года Роднина не 
пропускала ни одного чемпионата Европы и мира. И неизменно побеждала. До 1972 
года с Улановым.
 Определяющую роль в их победах играл спортивный характер Родниной, ее обаяние, 
ее умение бороться с превратностями судьбы. Возможно, что наиболее характерным 
был эпизод, который произошел сразу после победы на Олимпийских играх в Саппоро,
 когда Ирина вместе с Улановым отправилась на последний свой чемпионат мира.
 Перед выступлением на чемпионате мира в 1972 году Алексей Уланов предупредил 
Роднину, что в следующем году он будет выступать с новой партнершей – 
ленинградской фигуристкой Людмилой Смирновой, которая каталась в паре с Андреем 
Сурайкиным. Уланов и Смирнова собирались пожениться и составить новую 
спортивную пару.
 Позже Роднина вспоминала: «Никакой «женской» обиды у меня не было. Леша всегда 
был для меня только товарищем по спорту, партнером. Перед нами стояла высокая 
цель, и я почему-то была уверена, что вместе с Лешей мы ее достигнем, что наш 
спортивный союз нерушим. Оказалось, он думает совсем иначе. Так стоит ли 
продолжать?»
 Роднина действительно тогда всерьез задумывалась о том, чтобы уйти из большого 
спорта, ходили также слухи, что она займется одиночным катанием. Однако 
какое-то время они еще продолжали выступать вместе с Улановым, добившись победы 
на Олимпийских играх в Саппоро, где Смирнова и Сурайкин завоевали серебро, и на 
чемпионате мира в Калгари, где Ирина и Алексей в последний раз выступили вместе.

 Что делать? Оставить выступления? Заканчивать институт и переходить на 
тренерскую работу? Если выходить на лед, то с кем? В ком можно угадать 
надежного партнера?
 Роднина неожиданно выбирает себе в партнеры не опытного фигуриста, а мало кому 
известного Александра Зайцева, имевшего за плечами лишь несколько стартов 
местного, так сказать, значения. Но Ирина и ее тренер отметили главное – у 
Зайцева есть характер.
 Необыкновенными были лето и осень 1972 года – сплошные тренировки. Не уходили 
– уползали со льда. Именно после этих тренировок Зайцев скажет: «В принципе 
ничего страшного в таких огромных нагрузках не вижу. Боязнь и робость 
появляются у того, кто заранее не готовит себя к сложной работе. А в разгар 
зимы трудно освоить солидный объем тренировок на льду. По-моему, надо все время 
исподволь настраиваться на большую работу. Мы с Ириной знаем, что нас ждет 
завтра. А ясность цели дает многое».
 Роднина стала для Зайцева и неутомимой партнершей, и заботливой сестрой 
одновременно. Она не давала передышек ни ему, ни себе. Перед Зайцевым был 
образец Великой Спортсменки. И они одолели все барьеры. Новая пара копнула 
глубже и извлекла перед изумленными зрителями новые сокровища фигурного катания.

 С помощью Александра Зайцева Роднина одержала и другую, очень важную для себя 
победу – моральную. Их дуэт раз за разом завоевывал золото, тогда как Смирнова 
и Уланов чаще всего оказывались вторыми. Да и симпатии зрителей были неизменно 
на стороне Ирины и Александра. Особенно после того, как в 1973 году спортсмены 
сумели выдержать нелегкое испытание.
 Вот что писали об их выступлении на чемпионате мира в Братиславе:
 «Роднина и Зайцев превосходно начали исполнение своей очень сложной 
произвольной программы. Это было первое их совместное выступление на 
чемпионатах мира, и оба фигуриста, равно как и их тренер Станислав Жук, очень 
волновались перед стартом. Несмотря на это, каждое движение Ирины и Александра 
свидетельствовало об уверенности, об отличном знании предмета. И вот именно в 
тот момент, когда пара подходила к средней, чрезвычайно эмоциональной, 
насыщенной сложными элементами части программы, музыка вдруг исчезла (потом 
выяснилось, что в радиорубке произошло короткое замыкание). Мертвая тишина в 
зале способна оглушить любого. Тем более фигуриста, для которого музыка не 
просто часть его спортивной программы, она – часть его самого, часть его жизни 
на льду на глазах у многих тысяч людей. И вот музыки нет, и непонятно, что 
делать дальше…
 Роднина и Зайцев не остановились ни на мгновение… Зрители вначале недоумевали. 
Затем начали аплодировать.
 Аплодисменты переросли в овацию. И уже она заменила музыку. Под овацию 
проходят сложнейшие каскады поддержек, стремительные шаги, прыжки, вращения. И 
когда спортсмены закончили свое выступление, секундомер ледового дворца показал,
 что Роднина и Зайцев точно уложились – даже без музыки – в отведенное им время.
 Оценки оказались чрезвычайно высокими».
 Старший арбитр соревнований так отозвался тогда о чемпионах: «Эта яркая 
демонстрация воли к победе явилась примером для всех фигуристов…»
 Роднина была самой близкой ученицей Жука. Когда-то она смотрела на мир его 
глазами. Повзрослев, порой боролась с ним – за него. За лучшее в нем против 
худшего. Он всегда был с ней откро