водной стихии, очевидно, не будет столь мощным. По прогнозам ученых, уровень 
Мирового океана в ближайшее тысячелетие повысится как минимум на 20—100 
сантиметров, но ведь ситуация может и ухудшиться.
      
      
Лед слезы льет
      
      Обычно в Антарктике наблюдается стабильное равновесие Выпавший снег под 
тяжестью собственного веса спрессовывается в лед. Огромные массы льда медленно 
соскальзывают с антарктических гор в сторону океана, проползая со скоростью 10 
метров в год. Возле воды застывшие глыбы разламываются, от них отделяются 
огромные айсберги.
      Однако так бывает не всегда и не везде. На фотографиях, сделанных 
спутниками, в западной части Антарктиды были обнаружены реки изо льда. Эти 
ледовые потоки движутся в 50 раз быстрее, чем остальной лед. Всего за сутки они 
перемещаются на целый метр. Ширина некоторых ледовых рек достигает полусотни 
километров, а глубина — одного километра! По сравнению с ними Нил или Амазонка 
покажутся ручейками!
      Как повлияет на эти реки парниковый эффект? Ученые пока теряются в 
догадках, хотя все отчетливее вырисовывается мрачный сценарий. Вполне возможно, 
что эти реки будут вовлекать в свое движение глыбы льда, расположенные пока что 
по их берегам. Так, постепенно расширяясь, эти реки заполнят весь континент В 
океан соскользнет столько льда, что уровень его поднимется на шесть метров. 
«Подобные катастрофические изменения могут произойти отнюдь не за тысячелетие, 
а за какихнибудь шестьдесят—семьдесят лет — срок, соизмеримый с человеческой 
жизнью», — опасается гляциолог Ричард Аллей из Пенсильванского университета. 
Вот тут и придет пора попрощаться с портовыми городами, знаменитыми 
мегаполисами и старой, доброй Голландией. Начнется Величайшее переселение 
народов: половина жителей Земли будет вынуждена покинуть районы, уходящие под 
воду.
      Впрочем, все может пойти и подругому антарктические реки ведут себя 
очень своенравно. Некоторые из них внезапно, без всякой видимой причины, 
застывают. Почему? «Мы не знаем даже, почему эти реки текут, — говорит 
гляциолог Уильям Харрисон из Фэрбенксского университета (Аляска, США) — И уж 
тем более не понимаем, почему они останавливаются».
      
      
Снежинка снежинке — не пара
      
      Снег более изучен и понятен, чем лед. В былые века многие светлые головы 
интересовались хлопьями, летящими с небес. Так, немецкий астроном Иоганн Кеплер 
выяснил, что почти все снежинки представляют собой шестиконечные кристаллики 
Рене Декарт занимался не только философией («Cogito ergo sum», «Я мыслю — 
значит, существую»), но и наблюдениями в области естественных наук. Так, еще в 
1637 году он опубликовал первые реалистичные зарисовки снежинок. На его эскизах 
можно увидеть даже двенадцати — и восемнадцатиконечные кристаллики, которые в 
природе встречаются очень редко.
      Хрупкие, легчайшие снежинки проходят долгий и прихотливый путь 
Зарождаются они в облаках, конденсируясь из водяных паров в виде крохотных 
капелек. Все происходит согласно упомянутому нами «эффекту Мпембы»: капельки 
остывают до температуры ниже О °С, но не замерзают. Лишь витающие в воздухе 
пылинки способствуют их превращению в снег. Как только капельки воды 
сталкиваются с этими «центрами кристаллизации», они тут же «взрываются», 
застывая шестиконечными кристалликами.
      По мере приближения к Земле, они притягивают к себе все новые капли, 
постепенно увеличиваясь в размерах. Японский физик Укихиро Накая еще в 1930е 
годы выяснил, что форма снежинок зависит от температуры окружающего их воздуха. 
Так, если на пути снежинки встретится поток очень холодного воздуха, кристаллик 
начинает расти в высоту, вытягиваясь словно небольшой столбик. Более теплые 
слои воздуха формируют симметричные многогранные пластинки. Если температура 
воздуха оказывается выше точки замерзания, снежинка тает, вновь превращаясь в 
дождевую каплю.
      Все это выглядит слишком схематично: если тепло — в воздухе носятся 
миллионы пластинок, если холодно — с неба сыплются одинаково удлиненные 
кристаллики. А вот этого — единообразия — как раз нет! На самом деле снежные 
хлопья минуют не один температурный слой, а множество. Постоянное чередование 
температуры превращает кристаллики снега в уникальное творение. Четыре года 
назад американские ученые, обследовав около 12 000 снежинок, выявили у них 
самые разнообразные дефекты, нарушавшие симметрию. Под электронным микроскопом 
были видны многочисленные точечные и нитевидные «довески», портившие 
безупречную форму снежинок. Немецкие метеорологи подсчитали, что каждый год на 
Германию падает несколько септильонов (число с 24 нулями) снежинок. Но среди 
них не найти двух одинаковых!
      Снежный покров, устилающий землю в зимние месяцы, жизненно важен для 
растений. Он спасает их от вымерзания. Рыхлый снег содержит большое количество 
воздуха. Порой «снежная перина» на 90 процентов состоит из воздушной начинки, а 
та, как известно, является превосходным изолятором. Недаром окна в наших домах 
двойные, с прослойкой воздуха между стеклами, который защищает жилище от холода.
 Тот же эффект используют эскимосы, строя свои зимние хижины из снега. Внутри 
иглу тепло (температура доходит до +10 °С), и, как мы выяснили, потолок никогда