же признавались в авторстве тех или иных «умных загадок». Однако невозможно, 
чтобы один человек сумел наследить за одну ночь на таком большом расстоянии; 
следовательно, шутников должна была быть целая группа. А когда участников много,
 ктонибудь да проговорится. Однако никто так и не признался в своем участии в 
этой проделке.
      Так как Девоншир находится на побережье и морская вода проникает в устье 
Экса, некоторые натуралисты предположили, что следы могла оставить раненая 
чайка. Но ни одна морская птица не сумеет пройти такое расстояние по земле, да 
и не существует птиц, чьи лапы, без перепонок и когтей, могли бы оставить 
похожие следы. Но всетаки предположение о странной птице имело свои 
преимущества — в этом случае можно было объяснить, каким образом существо 
преодолевало препятствия на своем пути. Однако на снегу не осталось отметин от 
крыльев в тех местах, где предполагаемая птица должна была взмахнуть ими и 
взмывать в воздух.
      В книге немецкого естествоиспытателя А. Гумбольдта «Космос» 
рассказывается о полулегендарном странствии Бьерна Хериольфсона в 1001 году. 
Этот путешественник, который, судя по всему, достиг побережья полуострова 
Лабрадор, описывает одно очень забавное животное, которое называет одноногим. У 
него, как видно из имени, всего одна лапа, но с ее помощью это исключительное 
существо «способно летать, а скорее бежать с невероятной скоростью, часто 
отталкиваясь от земли через равное расстояние…» К сожалению, никаких реальных 
подтверждений существования такого животного нет, да и само путешествие похоже 
на миф.
      
      
Животное или дьявол?
      
      Скачущие крысы, жабы, лягушки, кролики, зайцы, барсуки и многие другие 
зверюшки были предложены тогдашними натуралистами в качестве предполагаемых 
существ, которые могли бы оставить эти следы. Но продолжительность цепочки 
следов, их исчезновение перед препятствием и появление с другой стороны, их 
форма и ровная четкость делали предположения натуралистов несостоятельными.
      Другая гипотеза заключалась в том, что следы оставил какойнибудь 
сорвавшийся с якоря дирижабль, или воздушный шар сорвался и его волочащаяся по 
земле цепь и отпечатала подковообразные вмятины. Но опятьтаки регулярность 
следов не дает в это поверить. Любой воздушный шар во власти порывов ветра 
станет то набирать, то терять высоту, и цепь, волочащаяся по земле, оставит 
отпечатки разной длины.
      Без сомнения, многие обитатели Девоншира, которые видели странные следы, 
серьезно думали, что это дело самого дьявола или какойнибудь иной нечистой 
силы. Мысль, что посланец ада бродит среди людей, приближается к их дверям и 
заглядывает в окна, многих весьма встревожила.
      
      
Феноменальное
      
      Через двадцать лет после этой истории Джон Мичелл и Роберт Рикард 
написали прекрасную книгу под названием «Феномены», в которой блестящим образом 
изложили довольно сложную для понимания философскую концепцию феноменализма, 
приложив соответствующие иллюстрации и описания интересных случаев.
      Вкратце: феноменализм утверждает, что наше постижение вселенной, и 
особенно ее неизвестных областей, может улучшиться и обогатиться, если мы 
посмотрим на нее как на общее, единое, протяженное пространство, а не как на 
собрание отделенных друг от друга, герметично запертых отсеков. Феноменализм 
предполагает, что космос — это большая река событий, а не ряд независимых луж, 
озер и океанов.
      В своем восприятии вселенной мы выделяем физически конкретные факты, 
такие осязаемые элементы, как одежда, вино, тарелки, монеты, веревки и 
мотоциклы. Но мы также знаем, что существуют сны, воображаемые картины, утопии 
и фантазии о Дон Кихоте и Алисе в стране чудес.
      Феноменализм предлагает пересмотреть наше восприятие, утверждая, что все 
предметы и события встречаются в какомто пункте между этими двумя крайностями. 
Если сны и вымыслы являются ментальными феноменами, а чеснок, вино, тарелки, 
столы и бутылки — чисто физическими объектами, то гдето между их мирами 
обитает человекволк, вампиры, сущности, вызывающие полтергейст, морские чудища,
 кораблипризраки, привидения и девонширские следы. Может быть, существует 
какаянибудь земля, где физическая и ментальная реальности встречаются, 
смешиваются и взаимопроникают?
      
      
Ответа пока нет
      
      Есть загадки без разгадки — такова и эта, которая сопротивляется 
разрешению вот уже полтора века, не сдаваясь перед современной наукой с ее 
усовершенствованными методами исследования. Факты остаются просты, но 
объяснение попрежнему отсутствует. «Нечто» оставило свои следы протяженностью 
в 150 км в окрестностях реки Экс в Девоншире. Следы не похожи ни на одни, 
принадлежащие известной птице или зверю. Идет ли речь о какомто редком 
животном, или же совсем неизвестном науке, как одноног Хериольфсона? Было ли 
это чьейто шуткой? Или случилось чтото сверхъестественное?