Но кто же эта роковая женщина, которая, по мнению помощника Мопассана, 
ускорила гибель хозяина «своими ухищрениями чрезмерно страстной женщины, 
никогда не знавшей удовлетворения»?
      Жизель д'Эсток, получившая при рождении имя МариПоль Дебар. В юности она 
вместе с подругой преклонялись перед Жанной д'Арк. Девушки стали любовницами. 
Разразившийся скандал вынудил МариПоль переехать в Париж, где она с головой 
окунулась в водоворот столичной жизни. Маленькая Жизель писала, лепила, 
рисовала, выступала с лекциями, неизменно привлекавшими журналистов. Ее идеи, 
истоки которых стоит искать у Жорж Санд, расцвели в среде суфражисток 1900 года.

      Первый визит к Мопассану на улицу Дюлон Жизель нанесла скорее всего до 
апреля 1884 года. Он хотел увидеть ее снова. К письму Ги прилагал фотографию, а 
в ответ она высылала ему свою, на которой изображена обнаженной… Ги послал ей 
фривольные стихи «Желание фавна» (Той, которая открыла мне любовь):
      
    О, плоть дрожит, вздымается, пьянея,
    Душа трепещет, как струна – и вот
    Мой разум, вожделеньем пламенея,
    Все к новым наслаждениям зовет…
      
      Жизель не скрывала своей склонности к извращениям. Ги поощрял Жизель, 
считая при этом, однако, что ее эксперименты слишком смелы. Вскоре Ги начал 
удлинять промежутки между свиданиями. Но они продолжали поддерживать отношения 
вплоть до 1888 года – в это время здоровье писателя значительно ухудшилось.
      Литературная деятельность принесла Ги де Мопассану славу и богатство. К 
концу жизни у него было четыре виллы и две яхты. Но коварная болезнь подточила 
его здоровье. В конце жизни у него появились галлюцинации. Он даже пытался 
однажды перерезать себе горло. Его поместили в одну из парижских 
психиатрических лечебниц. Сердце Ги де Мопассана перестало биться 6 июля 1893 
года в 11 часов 45 минут дня. Последними его словами были: «Тьма! О тьма!»
      
ГРИГОРИЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ ПОТЕМКИН 
(1739–1791)
      
      Русский государственный и военный деятель, генералфельдмаршал (1784). 
Один из участников дворцового переворота 1762 года, фаворит и ближайший 
помощник императрицы Екатерины II. Способствовал освоению Северного 
Причерноморья, руководил строительством Черноморского флота. После 
присоединения Крыма получил титул светлейшего князя Таврического. 
Главнокомандующий русской армией в русскотурецкой войне (1787–1791). 
      
      …Фаворит Васильчиков начинал утомлять Екатерину II, и у нее зародилась 
мысль внести перемены в личную жизнь.
      Вскоре при дворе появился новичок богатырского телосложения, с одним 
глазом. Он был так неопрятен в одежде и так груб в своих повадках, что 
придворные с утонченными манерами содрогались при виде его. Звали богатыря 
Григорий Потемкин.
      Потемкин ворвался, как горячий ветер из знойной пустыни. В нем 
угадывалась какаято непонятная угроза. Огромный и неуклюжий, со слепым глазом, 
который он ничем не прикрывал, Потемкин бросал вызов напомаженным придворным, 
привыкшим скрывать свои телесные недостатки под повязками, париками и ярдами 
надушенного кружева. Он был чужаком. Он был слишком не похож на людей света, и 
никто не знал, как к нему относиться. Герой Турецкой войны, награжденный за 
храбрость, он не блистал солдатской выправкой. Одежда его даже отдаленно не 
напоминала армейскую. Он предпочитал долгополые кафтаны из блестящих шелковых 
тканей. Его мясистые пальцы мерцали, усеянные перстнями с самоцветами. Волосы 
он носил длинные и никогда не пудрил их. Ходил тяжелой поступью человека, 
уставшего от мирской суеты.
      Он был чрезвычайно умен и мог развлечь компанию, если пребывал в веселом 
настроении (о каковом судить было очень трудно, поскольку оно менялось 
неожиданно). Он часто впадал в состояние угрюмости, и тогда никого не хотел 
видеть. Словом, Потемкин мог дать двору только свою сообразительность и 
недюжинный ум. Похвастать высокородным происхождением он не мог. Его отец был 
армейским полковником и владел всего четырьмя сотнями крепостных душ. (Богатые 
дворяне владели десятками тысяч крепостных.) Красотой он тоже не отличался, 
хотя, заметим, некоторые женщины все же стали жертвами его мужского могущества. 
Он уже был не молод, но никогда не занимал скольконибудь важного поста. При 
нем все чувствовали себя неспокойно, и его появление вызывало настоящий 
переполох. Вскоре всем стало ясно, что он будет очередным любовником 
императрицы.
      Британский посланник Ганнинг был убежден, что появление Потемкина при 
дворе, его молниеносный взлет (Екатерина пожаловала ему чин генераладъютанта, 
поселила вместе с наиболее близкими родственниками в Зимнем дворце и осыпала 
почестями и наградами) станут новой страницей в истории царствования Екатерины.
      «Здесь мы имеем дело с переменой декораций, которая, по моему мнению, 
заслуживает большего внимания, чем любое другое событие с начала правления, – 
писал он в донесении в Лондон. – Господин Васильчиков, которому Бог не дал 
большого ума, чтобы оказывать скольконибудь заметное влияние на дела и 
пользоваться доверием своей любовницы, теперь имеет преемника, который, похоже, 
в избытке обладает и тем и другим». Лохматый, благоухающий Потемкин вызывал