Майкл Кинг родился в Атланте 15 января 1929 года. Его отец служил 
пастором в баптистской церкви. Когда мальчику исполнилось шесть лет, отец 
изменил его имя на Мартина Лютера в честь основателя протестантизма.
      Способности Кинга были замечены в школе, где он намного опережал своих 
сверстников. Он прошел десятилетнюю программу за восемь лет, экстерном сдал 
выпускные экзамены и поступил в колледж для цветных в его родном городе.
      После окончания колледжа в 1947 году, Кинг принял сан священника, став 
помощником отца в церкви. Через год он поступил в богословскую семинарию 
Крозера, и в 1951 году стал бакалавром богословия.
      Как одному из лучших выпускников Кингу была предоставлена стипендия для 
обучения в Бостонском университете, где в 1955 году ему была присвоена степень 
доктора богословия. В 1953 году Кинг женился на студентке Коррете Скотт. Она 
была ему верной спутницей и помощницей до его последних дней. У них родились 
двое сыновей и две дочери.
      В том же году его назначили священником баптистской церкви в город 
Монтгомери (штат Алабама). Там Кинг впервые столкнулся с сегрегацией цветного 
населения. В то время Алабама оставалась единственным штатом США, в котором 
негры не могли пользоваться общим транспортом с белыми жителями.
      1 декабря 1955 года Роза Парк отказалась уступить место белому в 
городском автобусе. Не подчинилась она и шоферу, потребовавшему, чтобы она 
встала. По этой причине Роза Парк предстала перед белым судьей, который 
оштрафовал ее на 14 долларов. На проповеди в баптистской церкви в Монтгомери 
пастор Кинг призвал черных американцев отказаться от проезда на городском 
транспорте. Триста восемьдесят один день они ходили на работу пешком и победили.

      Пастор Мартин Лютер Кинг стал вождем цветных американцев, подвергавшихся 
дискриминации, апостолом ненасильственного сближения в правах черных и белых. 
«Тем, кто никогда не чувствовал жестоких ударов расовой сегрегации, – писал он,
 – легко говорить: ждите. Когда вы видели собственными глазами, как взбешенная 
толпа линчует ваших матерей и отцов, как она по злобе хочет утопить ваших 
сестер и братьев, как полицейские, ослепленные ненавистью, безнаказанно мучают, 
пинают и даже убивают ваших братьев и сестер, когда вы видите, как подавляющее 
большинство из двадцати миллионов ваших черных братьев задыхается в тисках 
нищеты среди общества, живущего в изобилии, когда вы вдруг установите, что ваш 
язык не повинуется, когда вы должны объяснять своей шестилетней дочери, почему 
ей нельзя пойти в парк, где так много аттракционов, о которых рассказывали по 
телевидению, когда вы затем увидите, как по ее щекам текут слезы после того, 
как вам пришлось сказать ей, что цветным детям запрещено посещать Фантаун, 
когда вы видите, как сгущаются тучи комплекса неполноценности, как они омрачают 
ее детский горизонт, когда вы наблюдаете, как у нее начинают появляться первые 
признаки раздвоения личности, поскольку невольно растет чувство обиды к белым 
людям, когда вы должны придумывать ответ на вопрос своего пятилетнего мальчика: 
«Папа, почему белые так плохо обращаются с черными?», когда вам приходится 
часто ездить по стране на автомобиле и каждую ночь спать в машине, так как вас 
не пускают на ночь в мотель, когда вас ежедневно унижают слова «белый» и 
«цветной», когда вашим первым именем стало слово «негр», когда вашим вторым 
именем является «бой», сколько бы вам ни было лет, когда последним вашим именем 
является Джон, а к вашей жене и матери никогда не обращаются со словом 
«госпожа» – тогда вы поймете, почему нам так трудно ждать».
      Следующим шагом Кинга стало достижение равноправия негров в сфере 
образования, он стал добиваться того, чтобы везде негритянские дети могли 
учиться в тех же школах, где учились белые. По инициативе Кинга в Верховный суд 
был подан иск против властей американского города Топека. Рассмотрев этот иск, 
Верховный суд страны вынужден был признать, что раздельное обучение белых и 
черных также противоречит американской конституции.
      Примером для себя Кинг считал деятельность Махатмы Ганди5. 
«Ненасильственное сопротивление, – писал Кинг, – единственный метод, 
оправданный в борьбе за свободу». В 1960 году Кинг посетил Индию, куда его 
пригласил премьерминистр страны Джавахарлал Неру. Во время этой поездки Кинг 
еще глубже ознакомился с учением Ганди и стал убежденным сторонником его 
философии ненасилия.
      Несмотря на то что Кинг постоянно подвергался нападениям со стороны 
расистов, он при каждом удобном случае старался выступать перед негритянскими 
общинами. Во время одной из своих лекций в сентябре 1958 года Кинг был ранен 
ударом ножа в грудь. В это время Кинг провел ряд кампаний за уничтожение 
сегрегации. Он путешествовал по всей стране, о его ораторских способностях 
писали все американские газеты. Выступления и проповеди Кинга собирали 
многотысячные толпы его сторонников.
      Это не нравилось ФБР и лично ее шефу Эдгару Гуверу. По распоряжению ФБР 
все разговоры Кинга стали прослушивать, иногда микрофоны устанавливались даже в 
церквах.
      Э. Янг, один из ближайших сотрудников Кинга, вспоминал: «Однажды – это 
было в Селме, штат Алабама, – мы нашли микрофон, спрятанный в церковной кафедре.
 Мы извлекли его и поставили перед оратором на виду у всех, а преподобный 
Абернети назвал его «маленьким мерзавцем» и сказал: «Я хочу напомнить мистеру 
Гуверу, нехорошо держать такой дорогой микрофон гдето внизу в дырке, где так 
много статического электричества. Пусть этот маленький мерзавец стоит тут перед 
нами – прямо, без помех». И принялся молиться в микрофон Федерального бюро 
расследований».