поэзии. В дальнейшем он проявил замечательные способности к точным естественным 
наукам. По окончании школы в 1869 году Якоб поступил в политехникум в Дельфте. 
И здесь он по уровню знаний значительно превосходил своих сокурсников и потому 
в 1871 году без вступительного экзамена был принят в Лейденский университет. 
Позже в этом университете ВантГофф выдержал кандидатский экзамен.
      Но в Лейдене ему не понравилось, и он уехал в Бонн к знаменитому химику 
Кекуле. После открытия молодым ученым пропионовой кислоты Кекуле порекомендовал 
своему ученику поехать в Париж к профессору Вюрцу, специалисту по органическому 
синтезу.
      В Париже Якоб сблизился с французским химикомтехнологом Жозефом Ашилем 
Ле Белем. Оба с интересом следили за исследованиями в области оптической 
изомерии, которые проводил Пастер.
      В декабре 1874 года ВантГофф защитил докторскую диссертацию в 
университете Утрехта и в 1876 году начал преподавательскую деятельность в 
местной ветеринарной школе. Осенью 1874 года он опубликовал в Утрехте небольшую 
работу с длинным заглавием: «Предложение применять в пространстве современные 
структурные химические формулы вместе с примечаниями об отношении между 
оптической вращательной способностью и химической конституцией органических 
соединений».
      ВантГофф ввел в науку положения, позволившие с новых позиций 
рассматривать строение химических соединений. Представление, согласно которому 
в молекуле метана четыре атома водорода равномерно распределены в пространстве 
и поэтому можно говорить о тетраэдрической форме молекулы, возвращает нас к 
взглядам Кекуле. В предложенной ВантГоффом модели четыре валентности атома 
углерода направлены к вершинам тетраэдра, в центре которого находится этот атом.
 Используя такую модель, ВантГофф предположил, что за счет связи атомов или 
атомных групп с углеродом тетраэдр может быть несимметричным, и высказал 
представление об асимметрическом атоме углерода. Он писал: «В случае, когда 
четыре сродства атома углерода насыщены четырьмя различными одновалентными 
группами, можно получить два и только два различных тетраэдра, которые 
представляют собой зеркальное отражение один другого и мысленно никак не могут 
быть совмещены, то есть мы имеем дело с двумя структурными формулами в 
пространстве».
      Новая статья ВантГоффа «Химия в пространстве» (1875), где он высказал 
все эти соображения, послужила началом нового этапа в развитии органической 
химии. Вскоре он получил письмо от профессора Вислиценуса, одного из 
известнейших специалистов в этой области: «Я хотел бы получить согласие на 
перевод Вашей статьи на немецкий язык моим ассистентом доктором Германом. Ваша 
теоретическая разработка доставила мне большую радость. Я вижу в ней не только 
чрезвычайно остроумную попытку объяснить до сих пор непонятные факты, но верю 
также, что она в нашей науке… приобретет эпохальное значение».
      Перевод статьи вышел в свет в 1876 году. К этому времени ВантГофф 
получил место ассистента физики в Ветеринарном институте в Утрехте.
      Большая роль в популяризации новых взглядов ВантГоффа невольно досталась 
профессору Г. Кольбе из Лейпцига. В резкой форме он высказал свои замечания по 
поводу статьи голландского ученого: «Какойто доктор Я.Г. ВантГофф из 
Ветеринарного института в Утрехте, видимо, не имеет вкуса к точным химическим 
исследованиям. Ему значительно удобнее воссесть на Пегаса (вероятно, взятого 
напрокат в Ветеринарном институте) и провозгласить в своей «Химии в 
пространстве», что, как ему показалось во время смелого полета к химическому 
Парнасу, атомы расположены в межпланетном пространстве». Естественно, каждого, 
кто прочел эту резкую отповедь, заинтересовала теория ВантГоффа. Так началось 
ее быстрое распространение в научном мире. Теперь ВантГофф мог бы повторить 
слова своего кумира Байрона: «Однажды утром я проснулся знаменитостью». Через 
несколько дней после опубликования статьи Кольбе ВантГоффу была предложена 
должность преподавателя в Амстердамском университете, а с 1878 года он стал 
профессором химии.
      С 1877 по 1896 год ВантГофф был профессором химии, минералогии и 
геологии в незадолго до того основанном Амстердамском университете. Всегда 
рядом с ним была его жена Женни ВантГоффМеес. Она успевала заниматься не 
только домом и детьми, но и сумела создать своему мужу настоящую творческую 
атмосферу.
      Интересы ВантГоффа к поискам наиболее общих закономерностей вновь 
проявились в его большой работе «Воззрения на органическую химию». Но вскоре 
ученый перешел к изучению химической динамики. Свои взгляды по этому вопросу он 
изложил в книге «Очерки по химической динамике» (1884).
      ВантГофф разработал учение о скорости реакций и тем самым создал 
основания химической кинетики. Он определял скорость реакции как закономерное, 
но далеко не всегда равномерное изменение концентрации реагирующих веществ в 
единицу времени. Ему удалось эту закономерность сформулировать в общем 
математическом виде. Установление зависимости скорости реакции от числа 
взаимодействующих молекул, а также тесно связанные с этим новые представления 
ВантГоффа о природе химического равновесия существенно способствовали 
значительному прогрессу теоретической химии.
      При этом было выяснено, что химическое равновесие, рассматриваемое 
ВантГоффом как результат двух противоположно направленных реакций, идущих с 
одинаковой скоростью (обратимый процесс), зависит от температуры. Представления 
о химическом равновесии ВантГофф связал с уже известными в то время двумя 
началами термодинамики. Важнейшим результатом этой работы был вывод ВантГоффом 
математической формулы, в которой была отражена взаимосвязь температуры и