Гениальная мысль соединить две линзы с помощью оправы пришла, согласно легенде, 
в 1285 году стеклянному мастеру Сальвино Армати из Флоренции. Он же наладил 
первое производство очков. Ничего более об этом человеке не известно. Однако 
придуманное им устройство, позволявшее легко и быстро сглаживать дефекты зрения,
 сейчас же получило распространение. В самые первые очки вставляли 
длиннофокусные выпуклые, собирающие линзы, и служили они для исправления 
дальнозоркости. Гораздо позже было открыто, что с помощью тех же очков, вставив 
в них вогнутые рассеивающие линзы, можно исправлять близорукость. Первые 
описания таких очков относятся только к XVI веку.
      
21. КОМПАС
      
      Компас, как и бумагу, еще в глубокой древности изобрели китайцы. В III 
веке до Р.Х. китайский философ Хэнь Фэйцзы так описывал устройство 
современного ему компаса: он имел вид разливательной ложки из магнетита с 
тонким черенком и шарообразной, тщательно отполированной выпуклой частью. Этой 
выпуклой частью ложка устанавливалась на столь же тщательно отполированной 
медной или деревянной пластине, так что черенок не касался пластины, а свободно 
висел над ней, и при этом ложка легко могла вращаться вокруг оси своего 
выпуклого основания. На пластине были нанесены обозначения стран света в виде 
циклических зодиакальных знаков. Подтолкнув черенок ложки, ее приводили во 
вращательное движение. Успокоившись, компас указывал черенком (который играл 
роль магнитной стрелки) точно на юг. Таким был самый древний прибор для 
определения сторон света.
      В XI веке в Китае впервые появилась плавающая стрелка компаса, 
изготовленная из искусственного магнита. Обычно она делалась в форме рыбки. Эту 
рыбку опускали в сосуд с водой. Здесь она свободно плавала, указывая своей 
головой в ту сторону, где находился юг. Несколько разновидностей компаса 
придумал в том же XI веке китайский ученый Шэнь Гуа, который много работал над 
исследованием свойств магнитной стрелки. Он предлагал, например, намагнитить о 
природный магнит обычную швейную иглу, затем прикрепить ее с помощью воска в 
центре корпуса к свободно висящей шелковой нити. Этот компас указывал 
направление более точно, чем плавающий, так как испытывал гораздо меньшее 
сопротивление при своем повороте. Другая конструкция компаса, предложенная Шэнь 
Гуа, была еще ближе к современной: намагниченная иголка здесь насаживалась на 
шпильку. Во время своих опытов Шэнь Гуа установил, что стрелка компаса 
показывает не точно на юг, а с некоторым отклонением, и правильно объяснил 
причину этого явления тем, что магнитный и географический меридианы не 
совпадают между собой, а образуют угол. Ученые, которые жили после Шэнь Гуа, 
уже умели вычислять этот угол (его называют магнитным склонением) для различных 
районов Китая. В XI веке многие китайские корабли были оснащены плавающими 
компасами. Они устанавливались обычно на носу и на корме кораблей, так что 
капитаны в любую погоду могли держать правильный курс, сообразуясь с их 
указаниями.
      В таком виде китайский компас в XII веке заимствовали арабы. В начале 
XIII века «плавающая игла» стала известна европейцам. Первыми ее переняли у 
арабов итальянские моряки. От них компас перешел к испанцам, португальцам и 
французам, а позднее — к немцам и англичанам. Поначалу компас состоял из 
намагниченной иголки и кусочка дерева (пробки), плававшего в сосуде с водой. 
Вскоре догадались закрывать этот сосуд стеклом, чтобы защитить поплавок от 
действия ветра. В середине XIV века придумали помещать магнитную стрелку на 
острие в середине бумажного круга (картушки). Затем итальянец Флавио Джойя 
усовершенствовал компас, снабдив его картушкой, разделенной на 16 частей 
(румбов) по четыре на каждую часть света. Это нехитрое приспособление стало 
большим шагом в усовершенствовании компаса. Позже круг был разделен на 32 
равных сектора. В XVI веке для уменьшения воздействия качки стрелку стали 
крепить на кардановый подвес, а век спустя компас снабдили вращающейся линейкой 
с визирами на концах, что позволило точнее отсчитывать направления.
      Компас произвел такой же переворот в мореплавании, какой порох — в 
военном деле, а переделочный процесс — в металлургии. Он был первым 
навигационным прибором, позволившим прокладывать курс в открытом море. 
Вооружившись компасом, испанские и португальские моряки в конце XV века 
отважились на далекие плавания. Они оставили морские берега (к которым 
мореплавание было привязано на протяжении нескольких тысячелетий) и пустились в 
плавание через океан.
      
22. ПОРОХ
      
      Изобретение пороха и распространение его в Европе имело огромные 
последствия для всей дальнейшей истории человечества. Хотя европейцы последними 
из цивилизованных народов научились делать эту взрывчатую смесь, именно они 
сумели извлечь из ее открытия наибольшую практическую пользу. Бурное развитие 
огнестрельного оружия и революция в военном деле были первыми следствиями 
распространения пороха. Это в свою очередь повлекло за собой глубочайшие 
социальные сдвиги: закованные в латы рыцари и их неприступные замки оказались 
бессильны перед огнем пушек и аркебуз. Феодальному обществу был нанесен такой 
удар, от которого оно уже не смогло оправиться. В короткое время многие 
европейские державы преодолели феодальную раздробленность и превратились в 
могущественные централизованные государства. В истории техники найдется мало 
изобретений, которые привели бы к таким грандиозным и далеко идущим изменениям.